秦始皇之所以会如此注重修建自己的陵墓，是因为自战国时起，各诸侯国国王便有在生前为自己大造陵墓的习俗，如《史记?赵世家》中记载：赵甫侯“十五年起寿陵”；平山县中山国王陵墓也是中山国王在他生前就让人修建的。作为战国霸主的秦国自然也不能免俗，所以秦始皇在刚刚坐上秦国国主的位子时，为了表明自己的王位正统，他便开始了修建陵墓的浩大工程。这种刚刚即位便开始修建陵墓的做法，却是秦始皇开创的。
秦始皇陵的修建，前后分了三个施工阶段。第一个阶段从秦始皇登上王位时起到他统一六国时止,那26年可以说是秦始皇修建的初期阶段。
在这个阶段里，工匠们主要是完成陵园工程的设计和对主体工程的施工，以及初步奠基陵园的规模和基本格局。
第二个阶段从秦始皇统一六国到秦始皇三十五年（公元前212年），在这9年，秦始皇意气风发，秦国国力强大，加上战俘众多，在大批人力物力的支持下，秦始皇陵进入了大规模的修建时期。对此，《史记》
中有过记载：“及并天下，天下徒送诣七十余万。”七十多万人来修建秦始皇陵，它的修建进度怎么会不快呢？所以虽然只有短短9年的时间，可是秦始皇陵的陵园主体工程却已基本完成了。
第三个阶段是从秦始皇三十五年到秦二世二年冬，这短短的三年，是秦始皇陵的收工时期，这一阶段，工匠们主要从事陵园的收尾工程与覆土工作。
虽然秦始皇陵的修建历时38年之久，可是按照工匠们的规划、设计来看，它并没有真正完成。之所以会这样，据说与秦朝末年的农民起义有关。据说当时陈胜'吴广的部下周文率兵打到了距陵园不足数千米的戏水附近（今临潼县新丰镇附近）。秦二世如秦始皇一样骄奢淫逸，却没有秦始皇的武功，面对起义军，他惊慌失措，无计可想，便召集群臣参议对策。在其他臣子无更好的方法时，秦二世采取了少府令章邯的建议：“盗已至，众疆，今出兵近县不及矣，曲山徒多，请赦之，授兵以击之。”秦二世于是命令正在修建秦始皇陵的七十万人放下工程，由章邯率领抵抗周文的起义军。因为修建的民工都被调走了，所以秦始皇陵的修建也只好停了下来，后来秦国形势越来越危急，秦始皇陵的修建也不得不草草收工了。可是即使秦始皇陵修建是草草收工的，毕竟它也经过了长达38年之久的修建，里面绝大部分工程都已完工，珍稀文物、绝世宝藏自然不会少。
工程如此浩大、投入人力如此之多的秦始皇陵，在选址时也是精心选择。设计秦陵的人，不仅为秦始皇陵精心选择了一处风水宝地，而且还对陵园总体布局，进行了独具匠心的设计。
也因为如此，即使几千年过去了，虽然长达10千米的表里夯土城垣已残缺不全，泰始皇陵高高如山的封冢也由100多米降到76米，可是它仍牢牢地屹立于骊山脚下，渭水河畔。虽然秦始皇陵的地面建筑焚毁于楚霸王项羽的手中，可是地下的宫殿与陪葬坑仍完好地保存下来。另外，在被项羽焚毁的秦始皇陵残存的废墟上，考古专家们发现了陵寝建筑群遗址，这些主要分布在封土北侧、内城西半部的建筑群遗址规模十分宏大。除此之外，考古专家们在秦始皇陵封土西北的表里城垣之间，还发现一处地面建筑群。清理后，专家们根据相关资料猜测，这三组房屋应该是饲官居住的地方。在饲官居住的地方遗址的南北两侧，还有几组规模相当可观的、专家们没有清理出的地面建筑。
在20世纪60年代之前，关于秦始皇陵的地点与宝藏的猜测，还只存在于文献记载与传说中。后来因一位农民的偶然发现，秦始皇陵才正式进入世人的眼中，成为震惊世界的第八大奇迹。
相信，无论是谁，在秦始皇陵被发掘前，肯定想不到单单是陪葬的兵马俑坑，就有如此大的规模，可是随着一号俑坑被完全发掘，之后二号兵马俑坑、三号兵马俑坑和一座甲字形大墓的相继发掘，秦始皇陵便渐渐向世人掀开它神秘莫测的面纱，将它里面丰富的宝藏呈现在世人面前。其中，仅兵马俑坑占地就达2万多平方米，里面陪葬的与真人真马相仿的陶俑马就有8000余件，青铜刀兵更是高达数十万件。如此规模宏大的陪葬坑不仅在我国，甚至在全世界陵寝中也是前所未有的。