相传5000年前，黄帝史官仓颉创造了文字，从而结束了远古时期结绳记事的蒙昧时代，并逐渐演变成今天的汉字。仓颉也被后人尊称为“字圣”。
河南省南乐县是仓颉“生于斯、葬于斯”的地方。南乐夏为兖州，西汉初置乐昌县，属东郡，因县内古有昌意城，相传为黄帝之子昌意所筑。“乐”取沃野平壤，茫茫乐土之意，是河北、河南、山东三省三交界处，可一脚踏两省，一手摸三县。
南乐仓颉陵庙位于吴村，是豫北冀南一带的著名古迹。传说该庙始建于东汉，被北宋名臣寇准称为“三教之祖”“万圣之宗”。仓颉陵墓西侧原有始建于东汉永兴二年(154年)的仓颉庙宇，可惜在“文革”中被毁。
2000年后，南乐县恢复重建了仓颉陵庙，建有朝天门、仰圣门、万古一人殿、六书殿、藏甲楼、大方碑、造字台等，成为豫北地区重要的旅游胜地。 每年正月二十四，仓颉庙会便吸引冀鲁豫三省数十县的近10万群众前来祭祀。
除了仓颉，南乐唐代历史上还有一个著名的僧人一行，是天文学家和释学家，本名张遂。张遂的曾祖是唐太宗李世民的功臣、襄州都督、郯国公张公谨，其父张擅为武功县令。
张氏家族在武则天时代已经衰微。张遂自幼生活在关中，刻苦学习历象和阴阳五行之学。青年时代即以学识渊博闻名于长安。后剃度为僧，取名一行。曾翻译过多种印度佛经，后成为佛教一派——密宗的领袖。
一行还是著名的天文学家，他一生中最主要的成就是编制《大衍历》，并在制造天文仪器、观测天象和主持天文大地测量方面有很大贡献，设计制造的水运浑天仪，实际上就是世界上最早将擒纵应用于报时的装置，比外国自鸣钟早了600多年。
南乐县还拥有“河南省戏剧之乡”“河南省传统戏剧文化生态保护实验区”“河南省草编之乡”等诸多桂冠。
这里是相声演员岳云鹏的家乡。1985年4月15日，岳云鹏生于南乐县寺庄乡岳村集，2004年师从著名相声演员郭德纲老师，主攻相声、太平歌词、竹板书。2019年8月，福布斯发布中国100名人榜，岳云鹏位列93位。
当地产一种古老的酱香型白酒——玄酒，传说是有史书记载的最早的酒名。玄酒一词蕴涵着深刻的文化内涵，有着深远的历史渊源。中国历史上有许多关于玄酒的诗赋、典故以及礼仪记载。
南乐县历史悠久，人杰地灵，积淀出众多的历史文化古迹。南乐文庙颇负盛名，始建于明洪武三年（1370年），是豫北地区发现时代最早、保存现状最好的明代建筑。
当地有目连戏，是中国最古老、最原始的剧种，堪称戏剧鼻祖，戏剧史上的“活化石”。南乐地处冀、鲁、豫三省交界，古代的交通不便，地域偏僻，使该戏曲形式一直保留着古老的原始风貌，其表演形式，戏剧程式等方面，无不带有传统文化痕迹。