汉章帝皇后窦氏，是光武帝刘秀时名臣大司空窦融的曾孙女，母亲是刘秀长子东海恭王刘疆之女沘阳公主。要论家世，窦氏也算是名门闺秀。只是窦氏的父祖们点儿背，因为犯了事被抓死在了狱中。
窦氏从小就被人认为不凡，不仅貌美而且六岁就能作文章，可见也是个奇女子。建初二年(77年）窦氏和妹妹一起被送入了长乐宫，汉章帝听说了她的美名，于是就暗中打听真伪。经过一番打听探得究竟，于是汉章帝召见了她。
皇帝一见果然名不虚传，于是第二年就立其做了皇后，窦氏的妹妹被立为贵人，后来她们的父亲也被追谥为安成思侯。一人得道鸡犬升天，这是封建时代的标配，无可厚非。不过当时汉章帝的后宫并非窦氏姐妹两个美女，还有宋贵人、梁贵人等，并且宋、梁二人各生一子，即皇三子刘庆、皇四子刘肇。后来刘庆被立为了太子。作为正宫皇后的窦氏没有儿子，所以就非常嫉妒宋、梁二位贵人。由妒生恨，于是窦氏便在汉章帝耳边搬弄是非，说宋、梁二人的坏话。
汉章帝不分青红皂白，窦氏说了什么他也就相信了，于是慢慢的疏远了宋、梁二人。窦氏见耳边风很管用，于是又进一步煽风点火，诬陷宋贵人净搞一些歪门邪道的东西。没想到汉章帝又相信了，于是建初七年废了刘庆的太子之位，改立四子刘肇为太子。没多久，宋贵人被窦氏逼的喝药自杀了。
刘肇虽然是梁贵人所生，但是窦氏通过一些手段却硬生生抢了过来，成了她的养子。虽然儿子被人抢走了，但被立为了太子，梁贵人还是暗自高兴的。梁贵人的娘家人也暗自高兴，心想着刘肇即位后指定亏待不了梁家。但怎知这样的话后来传到了窦氏的耳朵里，于是建武八年窦氏写了一份匿名信诬陷梁贵人的父亲梁竦，后来梁竦获罪被杀，梁贵人姐妹也在忧愤中死去。后宫最有竞争力的两个贵人，如今先后都死在了窦氏手下，这下她可以独霸后宫高枕无忧了。自此，窦氏在后宫更加受宠。
章和二年（88年）二月，汉章帝去世了。汉章帝死后刘肇即位是为汉和帝，此时窦氏也由皇后成了皇太后。9岁的汉和帝登基后，窦氏临朝称制。窦氏临朝，不仅大肆封赏自己的娘家人，而且还更改了一些汉章帝时的规定，不仅让诸王返回封国，还增加了盐铁税以充军费，准备大举进攻匈奴。
汉章帝去世后，齐殇王的儿子刘畅来京吊丧，很得窦氏的欢心。窦宪怕刘畅分了他的权力，于是派人暗杀他。但是不小心被窦氏知道了，于是将窦宪关到了内宫。恰巧此时北匈奴袭扰边境，于是窦宪自请戴罪立功出征匈奴。窦宪在边境屡战屡胜，名声大噪。窦宪这个人历来势力，后来又密谋造反，没想到又走漏了消息。最后窦宪被汉和帝诛杀，不仅窦氏家族做官的都被免去了官职，窦氏也被软禁了起来，不得再参与政事。
永元九年（97年）闰八月十四日，窦氏永远的睡了过去，汉朝为其上谥号章德皇后。当时梁贵人的姐姐上书陈述梁贵人枉死的缘由。太尉张酺、司徒刘方、司空张奋也纷纷上奏，依汉光武帝废黜吕雉的先例，贬去窦太后的尊号，并且不建议让她和汉章帝合葬。
百官对这样的建议也都比较认同，可见窦氏的人缘不太好，但是汉和帝思来想去，最终还是将窦氏和汉章帝合葬到了敬陵。抢人家儿子还逼死了人家的妈，东汉窦皇后算是得了个善终，或许多数人看了这段历史，会不由的怨汉和帝！