爱看古装剧的小伙伴们，经常会看到这样的画面，秋天或烈日高照，或秋风瑟瑟，官府的命官端坐，旁边有几个全副武装的衙役；一个犯人被五花大绑在露天台子上，一个手持大刀的凶神恶煞的刽子手立于左侧或者右侧；台下被围观的群众围得水泄不通。
这就是古代明正典刑的画面：我们不仅好奇，处决犯人之时，本来非常残忍与血腥，看后让人恐惧，为何人人乐此不疲，非要看个究竟，以至于万人空巷呢？
我们来分析下在场的人员组成就不难理解了。古代，处决犯人的方式有腰斩、绞刑、凌迟、枭首。一场明正典刑下来，在场的大致分为三波人，一类是实施刑罚之人，这里主要指官府，包括朝廷官员、三班衙役、刽子手；一类是犯人的家眷、亲朋，包括父母、子女、亲朋；还有一类是围观的吃瓜群众，这一类最多。
我们先说第一类。
他们执行犯人死刑是工作要求、例行公事。到了这一环节，犯人所犯的罪行已经是尘埃落定，一般不会再有出入，他们完成这一步，算是对案件做个了结。
在执行死刑之时，他们首先会贴出告示，何时何地对何人进行处决，望百姓知悉。在一定程度上来讲，他们是鼓励百姓出来观看处决过程的，来起到震慑、警示作用。
接下来我们谈第二类。
:“鸟之将死其声也悲，人之将死其言也善。”家眷、亲朋是一个人在世界上最亲、最近的人。
犯人即将临刑，这对于他们来讲非常悲伤，也是一种别离。时日不多，刑场是生死离别之所，在这里见到亲人最后一面，可以寄托自己的哀思、了却最后一件心事。
最后来看吃瓜群众。
在官府的宣传下，吃瓜群众来到刑场观看典刑的过程。在这里，他们一方面可以从犯人犯罪到接受处罚的案例中得到教育，另一方面可以满足好奇心和获得刺激感。
在古代娱乐方式欠缺的时候，一部分百姓从中找到”乐趣“，在恐惧、激动、情绪释放的轮换中，感受来自心灵深处的解压，从单纯心理活动来看，这和现代人喜爱看恐怖电影一致。
综合这三方面因素：例行公事、生死离别、寻求刺激感，我们就不难理解古代对犯人行刑之时，人们将刑场围得里三层、外三层了。