东汉的弘农杨氏和汝南袁氏，常被史家作为士族门阀的典型代表。弘农杨氏，也称华阴杨氏，弘农杨震家族“ 四世三公，德业相继”。杨震的世祖杨喜，是汉初猛将，因斩杀项羽有功，而被汉高祖封为赤泉侯。弘农杨氏文武双全，武有：隋文帝杨坚、隋炀帝杨广、越国公杨素等；文有：东汉文学家杨修、初唐四杰杨炯、五代宰相杨凝式等。
隋文帝
在魏晋南北朝，杨氏满门勋贵，成为北魏最显赫的世家大族。杨震“性公廉，不受私”，有人劝他置办产业给儿孙，杨震不肯：“留清白给子孙”，这种“清白传家”的优良传统也影响了后世子孙。上谷太守杨珍和清河太守杨真，衣着朴素，常著布衣，并且约束子孙说，你们不要一味地追求享受与利益，也不要总是想和有权势之家联姻。你们以后若比现在富贵，更要谨慎从事，不要积累黄金，够用就行。
袁绍
袁家较杨氏又多出一公，四代出五位三公，据考证，袁氏是虞舜的后裔。史载：“袁氏门生故吏遍于天下”。袁绍、袁术均依此起兵，袁术称帝后、孙策曾令人写信斥责，认为袁不可自恃“天下之人非家吏则门生也”孙策此语，可以反证袁氏之势。东汉后期袁氏“权之重，势之盛”。
袁术
汝南袁氏代表了儒学的一种类型。综观袁氏，自袁良以“孔孟之道”起家，袁安以此兴族，以原四世五公，子孙多仕；至袁绍，袁术以武力称雄，袁氏家风由严谨修身，节俭持家，转向侠气豪奢，处官由廉直清正转向阿附权贵，这也是东汉社会变迁的反映。从杨氏、袁氏的主要活动来看，杨氏主要代表了东汉士人嫉恶如仇，与宦官抗争的一面；而袁氏自袁敝以下，则主要体现了明哲保身、与权贵合流的一面。