( 舒尔哈齐剧照）
爱新觉罗·舒尔哈齐（1564-1611），显祖爱新觉罗塔克世第三子，努尔哈赤的同母弟。舒尔哈齐的早年并不好过，很早就随同兄长努尔哈赤出外谋生，后来又投奔到明朝总兵 李成梁的手下当差。历经了生活的艰辛和征伐的残酷，在这种经历的磨练下养成了坚毅顽强、勇猛善战的品格。也只有这种从小受过苦的人，才会成就一番事业，能够创业守业。
1583年，对于舒尔哈齐来说是一个永远难忘的一年，他的祖父和父亲死在了明朝的乱军之中。舒尔哈齐与兄长两人悲痛欲绝，双双离开了明军，回到了家中。经过一番深思之后，两人决定为死去的亲人报仇，依靠着祖父遗留下来的十三副铠甲起兵，拉起了一支百余人的队伍，开始了创建满洲国的伟大事业。
在血与火的创业岁月中，舒尔哈齐成为了兄长努尔哈赤的得力助手和主要战将，但是随着力量的壮大和权利欲的增加，他开始居功自傲起来。渐渐不满足于自己的地位，意图和兄长分享权利，形成了对努尔哈赤领导权威的挑战，但是在残酷的权利斗争中，舒尔哈齐他失败了，他输了，而且也因此被拘禁直到他死去。人一有了权利和财富就迷失了本性，开始乱了心性，做出了不合时宜的事。
不过对于舒尔哈齐的功绩不能抹灭，他能征善战，功绩卓越。在努尔哈赤艰苦的创业过程中，舒尔哈齐是他坚定的支持者，他以他的军事才能赢得了多次胜利，为此他不光得到了巨大的声望，同时他的政治地位和军事实力，也随着满洲国的发展壮大而不断提高。1587年，努尔哈赤在费阿拉称汗，舒尔哈齐被封为贝勒，地位仅次于他的兄长，成为第二号人物。他麾下拥有精兵五千，战将四十余员，成为满洲部落十足的实力派人物。
1595年八月，舒尔哈齐首次带领满洲朝贡使团前往北京进贡，这次的经历使他眼界大开。他对自己屈居在兄长的属下的地位感到不满，他希望有朝一日他能够位极人君之尊，当上满洲帝国的最高了统治者。与此同时他对先进文明的汉族文化产生了浓厚的兴趣。
1597年七月，舒尔哈齐第二次进北京朝贡，这次的经历更助长了他的野心。他到达北京后受到了明朝廷热烈隆重的接待，并被赏赐给了丰厚的金银绸缎等礼物。同时，明廷还授予了他都指挥的高级武职。明朝以此作为一种战略对策，尽力拉拢和收买努尔哈赤的对手及反对者，在两者间进行挑拨，以激化彼此的矛盾，达到一箭双雕的目的。对于舒尔哈齐这样的人物，明朝更是希望将他拉拢过来为己所用，以便在努尔哈赤的集团内部安进一个棋子，来分化、削弱努尔哈赤的力量。为此舒尔哈齐也确实感激明朝的恩宠，他感恩于明朝，在政治态度上越来越倾向于明朝。
舒尔哈齐除了积极的与明朝发展密切关系之外，他还通过政治联姻的形式加强与其他各个满洲部落的联系，借以扩大他的个人实力和影响。例如1596年他娶了乌拉部落的酋长 布占泰的妹妹为妻，第二年他又将自己的女儿额实泰嫁给了布占泰，就这样他与乌拉部落就结成了牢固的同盟，不过他与布占泰的关系有点乱，他又是布占泰的妹夫又是他的岳父，不过就因为此他个人的政治影响也逐渐与努尔哈赤平分秋色，并驾齐驱。
舒尔哈齐同样也与朝鲜保持着相当密切的关系，朝鲜使者到满洲，对于努尔哈赤和舒尔哈齐见面行相同的礼仪，并向两人馈赠同样的礼物。他们二人也分别屠宰猪羊，各自在帐中款待朝鲜使者，并回赠礼物。朝鲜国王也乐意在两位满洲首领之间周旋，对他们实行双重承认的原则，这与明朝的手法如出一辙。
随着满洲各部的统一，努尔哈赤拥有了足够的力量与明朝对抗，他对明朝的敌视态度也日益明显，他的下属也时常和明军发生武装冲突。明朝对辽东的局势感到不安。1601年明廷又起用了被罢免的前辽东总兵李成梁，希望他能扭转当时那恶劣的局势。
李成梁上任伊始，就采用了原来对满洲的分化瓦解政策，也就是以夷治夷。他利用了舒尔哈齐和他兄长的矛盾，大力拉拢他，对他恩礼有加，格外器重。李成梁让儿子李如柏娶了舒尔哈齐的女儿为妾，使双方关系更为紧密。1605年，舒尔哈齐的妻子病故，李成梁父子准备了丰厚的祭礼前去治丧，备极隆重。面对明朝的恩宠，舒尔哈齐更加感激，他决心依靠明朝为后台，树立自己的满族最高领袖的地位。