中国两千多年的封建制度，对于皇位传承问题，一直都非常谨慎，从来没有让别人参与过。然而到了清朝顺治十八年（1661年）时，顺治帝在思考谁应该当皇帝时，这件事原本清朝内部皇室拿主意的事，却被一个外国人干预了，也改变了清朝历史的发展。
康熙皇帝
由于这位外国人的干预，使得没有希望的玄烨成为了清朝第四位皇帝，玄烨的继位使得清朝，达到了顶峰出现了“康乾盛世”，这位外国人就是德国的汤若望。汤若望在华40多年，经历了明清两个朝代的更替，先后侍奉过崇祯、顺治、康熙三位皇帝。汤若望之所以能影响玄烨继位，是因为汤若望的口才特别好，他说服顺治皇帝，信奉基督教，从而影响顺治的思想。
顺治皇帝
提起这位传教士，不得不提他的出身背景，1592年，汤若望出生在德国科隆，就读于三王冕中学，学校非常重视素质教育，正是在这里的学习，使得汤若望接受了良好的教育，1610年汤若望又学习了哲学、古典文学、数理天文等课程。1611年汤若望加入耶稣会，紧接着又学习了天文学、数学。1613年进入罗马学院，1617年完成学业，晋升为神父，1619年，汤若望在法国神父金尼阁带领下到达澳门。
汤若望画像
三年后进入广东，第四年又到了北京，汤若望来华这几年，主要研究中国经史和伦理，并学习北京话，汤若望在和明朝官员交流过程中，因为上通天文，下知地理，又熟读汉文典籍，汤若望很受文人士大夫的好感。明朝的户部尚书张问达，把汤若望聘为政府专员。汤若望编写了科学文论，择著历书，推步天文，翻译德国的矿冶书籍，等丰富的知识，汤若望还不忘宣传他的基督教，汤若望还没来得及说服崇祯皇帝信奉基督教，崇祯皇帝就吊死在煤山上了。
到了1644年，命运再一次向汤若望招手，清军进入北京，顺治皇帝对汤若望宣讲的知识，非常敢兴趣，对汤若望言听计从，到了顺治元年十一年，让汤若望掌钦天监事。为了支持基督教传播，顺治七年，顺治皇帝又拨款又拨地，在宣武门在建教堂，不光顺治对汤若望尊崇有加，就连孝庄太后对汤若望高度信任。顺治十年，顺治皇帝赐予汤若望“通玄教师”。
孝庄皇太后
顺治十八年（1661年），顺治患痘，皇位继承成了关键问题，顺治就和孝庄商量，顺治大皇子已死，有资格登皇位的就是二皇子福全、三皇子玄烨，清朝皇位继承位“父死子继，兄终弟及”，按照嫡长子继位的来安排的话，皇位应该是二皇子福全的，没有玄烨什么事情了，但是汤若望说出了一个谁也无法反驳的理由——玄烨出过天花，对这种可怕的疾病有了终身免疫。
康熙皇帝
这个时候福全还没出过天花，汤若望的意思国家刚经历战乱，人民需要休养生息，不能因为皇帝突然病逝再一次出现动乱。汤若望的话也非常的有道理，正是因为汤若望的推荐，本不应该继承大统的玄烨登上皇帝宝座，如果没有这个外国传教士，玄烨可能与皇位失之交臂，更不可能有后来的“康乾盛世”。