在西汉末年，由于当时的统治者非常的不得人心，所以外戚王莽最后篡位成功，但是王莽篡位他是通过外戚干政的方式实现的，所以存在着先天的不足，也就是说当时朝廷内外忠于西汉刘姓王朝的人还非常的多。而且王莽建立新朝之后，刚开始的时候还是比较得人心的，人们希望他能够通过改革。解决当时社会上出现的很多问题。王莽也确实进行了大刀阔斧的改革，但是不但没有使形势好转，反而是情况更加的恶化。
到了最后人们都对王莽非常的失望，甚至群起反对他。而当时因为王莽无法解决社会上的问题，反而使情况更加恶化，以至于被篡位的西汉刘氏王朝反而得到了人们的同情。王莽上位的时候并没有斩草除根，在全国各地还有众多的刘氏王朝的后代，他们打着兴复汉室江山的旗号造反，还得到了天下很多人的支持。当时的绿林军首领刘秀等人本身就是汉朝皇族时的后代，而赤眉军在占领长安之后，还不得不找一个与汉朝血统最近的人来当皇帝，虽然这个所谓的皇帝完全只是一个傀儡，但恐怕也说明了当时汉室江山在天下还很得人心。
而到了东汉末年的时候，情况似乎有很大的改变，因为经过了两百年的发展，士族在天下的地位越来越强大，甚至不亚于皇族。东汉末年军阀割据，而且这些割据的军阀势力都非常的强大，很多都是天下首屈一指的士族，在地方上有着强大的影响力和号召力，他们不但不忠于汉室江山，甚至有了取而代之的想法，例如袁绍袁术两兄弟。这两个人出生于四世三公的豪门家族，早已经不把皇室放在眼中，他们甚至梦想着开创一个新的王朝。
不过要说天下人对刘氏王朝没有思念，那也不现实，很多人还是非常忠于汉室江山的，例如最大的军阀曹操就是如此。他把汉献帝接到自己的地盘上，被众人说是挟天子以令诸侯，但是他自始至终都对汉献帝保持一定的敬意，在有生之年并没有篡位，一直是汉朝的丞相。董卓死后，王允主持的汉朝中央朝廷当时还派出一些使节到关东去传达命令，当时还得到了众多士人的赞同和支持，只不过天下割据形势已成，已经很难逆转了。
即使如此，在三国中。刘备自称是汉室宗亲，起兵兴复汉室江山，也得到了天下很多人的支持。虽然刘备的这个所谓的汉室宗亲存在着很大的悬疑，就如同曹操所说，他完全不是什么汉室宗亲，只不过打着刘皇叔的旗号到处招摇撞骗而已。只不过就是这样身份存疑的人物，就是因为姓刘，同时打着兴复汉室江山的旗号，就得到了当时众多人的支持，还三分天下有其一，可见当时的天下人对刘姓王朝还是有很大的支持力。只不过因为实力最强大的曹操，他不姓刘，所以无法完成兴复汉室江山的最终目的。不过曹操对汉献帝还是可以的，把自己最心爱的几个女儿都嫁给汉献帝，同时终身都是汉朝的丞相，没有直接篡位。
话说曹操年轻的时候，应该是有一副满腔兴复汉室江山的志向。在董卓乱政之后，他立刻逃回家乡招兵买马对抗董卓。在十八路诸侯起兵反对董卓之后，其他许多军阀只是做做样子而已，但是曹操一直坚持打董卓，结果孤军被董卓的部将徐荣打败。后来，汉献帝东归的时候，其他的诸侯都不理会汉献帝，以至于汉献帝和他的臣子连吃的都没有。曹操把汉献帝接到自己的大本营许昌，虽然两人之间后来有矛盾，但是汉献帝自始至终保持着皇帝的富贵生活，没有像之前那样落魄忍饥挨饿。曹操后来恐怕也是家大业大，不得不为自身考虑，很那再像以前那样了。虽然汉献帝几次密谋，曹操最后也没有向汉献帝动手。虽然他知道他死后，儿子曹丕肯定会篡位，但是他嫁女儿给汉献帝，恐怕也是为了保住汉献帝的命，而且有生之年没有篡位，一直是汉臣。