公元前221年秦王嬴政称“皇帝”开始，到末代皇帝溥仪宣布退位，中国封建历史一共经历了2132年，封建王朝皇帝的总数为494人，这些皇帝有的开疆扩土，有的被后世称赞，有的坐享其成。然而真正称得上千古一帝的只有这四位！
第一位：秦始皇
说秦始皇千古一帝，一点不为过。秦始皇消灭六国，统一中国，建立秦王朝。秦始皇还颁布了新的重要政治、经济制度和政策。为中国封建地主制社会的确立和发展奠定了基础，秦朝虽然只存在了14年，但是它的历史功绩不可磨灭的。
秦始皇在统一中国后，废除了西周创立的封建领主制政治体制，创造了适合当时封建地主阶级需要的中央集权制度。对于皇室贵族秦始皇采用的是“世卿世禄”制度，为了更好了服务中央集权制度，秦始皇创造了官僚制度。
皇帝之下设“三公九卿制”，三公为丞相、太尉、御史大夫，九卿为奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治栗内史、少府。三公和九卿都有自己的府寺，用来处理日常事务，大事总汇于丞相，最后由皇帝裁决。
秦始皇还废除“封诸侯，建藩卫”制度，在全国实行郡县制度，秦始皇为了安定经济、文化；统一货币、统一度量衡、统一车轨、统一文字。在军事上秦始皇统一两越，开通灵渠；通西南夷，开五尺道；北防匈奴，修万里长城。
第二位：汉武帝
汉武帝时期，封建国家的势力已相当强大了，可是还存在三个问题：一诸侯王尚有一定的政治、社会势力，是个不安定因素；二土地兼并严重，社会动荡不安，阶级矛盾在发展；三是匈奴不断入侵，两越不断制造事端，边境不宁？
汉武帝先加强改革政治体制，建立中朝，皇帝身边比较低的亲信官吏和侍从具有决策能力。以尚书令共议军国大事，组成“中朝”，原来的三公九卿为“外朝”。从此以后尚书台的权力日重，大臣要参与中枢，必须加“领尚书事”的头衔。
汉武帝时期，为了加强对地方的控制，每个州设刺史一人，称州刺史，简称刺史。汉武帝还采纳了主父偃上《推恩》的策略，平定刘安和刘赐的叛乱，汉武帝又制定了《附益之法》，汉武帝还采纳了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的建议，儒家学说成为西汉后期的统治思想。
西汉前期，汉朝和匈奴“和亲”政策，汉武帝即位以后，对匈奴进行了三次大战。第一次元朔二年，卫青率三万骑击匈奴，收复河南地；第二次元狩二年，霍去病骑击匈奴，夺得祁连山和河西走廊；第三次元狩四年，卫青大破单于军，霍去病大破左贤王军，从此，匈奴北徒漠北。
第三位：李世民
武德九年（626年），李世民发动“玄武门之变”，李世民即位后，经常和大臣们讨论王朝兴衰的原因，为了治理好国家，李世民“选贤任能”，他重用了一批大臣房玄龄、杜如晦、魏征等杰出的政治家和军事家。
李世民很重视“轻徭薄赋、发展生产”的方针，唐初的赋税徭役比隋朝有所减轻，为了减轻人民负担，李世民精简政府机构，把中央官员从二千余人减少到六百余人，并省了许多州县，还节约了政府开支。
在和少数民族关系方面，李世民多次派兵反击突厥、吐谷浑等侵扰，并征服了突厥、吐谷浑等，对于这些少数民族，李世民采取怀柔政策，帮助他们发展生产、稳定社会秩序，李世民还通过“和亲”进一步发展民族关系。
第四位：康熙皇帝
清朝初期，利用明朝降将来镇守南方：平西王吴三桂驻守云南、平南王尚可喜驻守广东、靖南王耿精忠驻守福建。三藩割据一方，形成独立王国，严重威胁清朝的统治。康熙皇帝历时八年，平定三藩之乱。