引言
契丹作为一个与我们“相爱相杀”的民族，很多人对它并不陌生。在历史上，契丹同匈奴、鲜卑、女真等族一样，给中原王朝造成过重大打击，最为人知的当属五代十国时期与北宋时期。
五代时期，在中原王朝更迭之际，居于北部的契丹在一代明主耶律阿保机的带领下崛起。936年，面对后唐末帝李从珂的猜忌，石敬瑭自知力有不逮，遂以幽云十六州为条件换取契丹的出兵帮助，同年在契丹的帮助下石敬瑭灭后唐，建立后晋。
而占据了幽云十六州的契丹，实力更甚，如达摩克利斯剑一般高悬中原王朝之上。由于没有了山脉阻隔，契丹大军挥师南下也是少有敌手。仅不过十余年，便有攻克后晋都城开封、灭晋之举，此后纵有后周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义讨伐却是难以寸进。
更甚的是在萧太后摄政期间，辽国取得了长远的发展。他们积极吸取中原文化，发展生产，国力大盛。1004年，在萧太后、辽圣宗的亲征之下更是迫使北宋签订澶渊之盟。但是，盛极必衰的道理亘古不变。就在辽兴宗继位后，辽国已经是日薄西山，不出百年辽国被金国所灭。纵有耶律大石在西北地区建立西辽，也终在雄起的蒙古大军涤荡之下沦为草芥。
而在元朝灭西辽之后，由于社会地位的下降，契丹一族似乎消失在了历史的长河中，鲜有记载。
那么，他们又演变成了今天的哪个少数民族呢？
契丹的起源与发展
从起源而言，契丹族作为古代的游牧民族，与女真等族属一样都是发源于中国东北地区。这个民族的生活模式，属于半农半牧。
在属于契丹族的传说中，他们是一位久居天宫倍感寂寞，驾着青牛车下凡人间的天女与一位乘着宝马的仙人在邂逅之后交合诞下的后人。二人在交合之后，诞下八子，由是繁衍生息，有了悉万丹部、何大何部等契丹八部。
而在史书记载中，契丹最早见于《魏书》。此后，在南北朝、隋、唐、五代等朝代的典籍中都有关于契丹人的记载。但是，关于契丹族的起源上，这些典籍则出现了意见相左的地方。有的认为契丹人乃是匈奴部分裂而来，有的则认为乃是东胡部延传而来，还有人认为是匈奴、鲜卑融合的产物，总之关于其起源事实上是莫衷一是的，或者我们可以笼统的说契丹族的形成是多源多流，是各个居于北方的少数民族融合的结果。
而在历史的前进中，契丹族也在6世纪前期进入了部落阶段，并在唐朝初年形成了部落联盟。但这种松散的部落联盟，显然难以形成强大的合力，与两个强大的邻居相比也是有着实力上的鸿沟的。因此，契丹族建立的大贺氏联盟也曾先后臣服突厥汗国以及唐王朝，充当了骑墙的角色。
但是，在经过对大唐王朝、突厥以及其后的回鹘的臣服、对峙之间，契丹也渐渐地向集权的模式靠拢。尤其是在唐朝末年痕德廑可汗遥辇钦德让契丹部族强盛以及耶律氏掌权之后。
907年，耶律阿保机成为可汗，羡慕中原文化的他迅速将原本契丹的选汗制改为中原王朝的终身制，并平定了反对此举的诸弟之乱以及其他不服的七部首领。由是如此，也为大辽的建立铺平了道理。916年，耶律阿保机称帝，大契丹国建立。
作为一位有道明君，辽太祖抓住了当时中原地区的王朝更迭契机，大量的吸收中原地区的流民，任用中原士人，辽国也发展迅速。在930年时，辽太宗耶律德光已经统一了契丹。
在与中原地区政权的实力对比中，契丹也已经占据上风。于是，就有了石敬瑭的“儿皇帝”之举以及此后的契丹灭后晋、败北宋等胜绩。
但是，我们不能忽视的一点就是，就是在契丹的强大同时，对汉文化的无节制吸收也埋下了隐患。而在辽兴宗朝时的奸佞当道、政治腐败，以及军队战斗力下降也迅速地让辽国、契丹族走向衰弱。