龙袍是皇帝的朝服，上面绣着龙形图案。龙袍上的各种龙章图案，历代有所变化。根据史料记载，皇帝的龙袍上绣有九条金龙。胸前、背后各一，左右两肩各一，前后膝盖处各二，还有一条绣在衣襟里面。
龙袍上有九条龙，主要是受《易经》的影响，《易·乾》中说“九五，飞龙在天，利见大人”。到了唐朝武德年间，李渊便下令臣民不得使用黄色，黄色的袍逐渐成为了王室专用的服装。从此历代沿袭为制度。
然而随着《清平乐》的热播，很多人好奇宋仁宗无论生活还是上朝，都没有龙袍加身，而是穿的类似于宋朝官员所穿的红色官服，在看宋朝皇帝的朝服像，也都是红色的官服，为什么到了宋朝，皇帝突然都不穿龙纹了？
首先，咱们看到历代皇帝穿的龙袍，不是什么时候都穿的。只有参加庆典的时候，皇帝才穿龙袍。到了宋朝以后，宋代崇尚“淡雅朴素”的美学，为了个大臣们、老百姓拉近距离，宋朝皇帝就穿红色官服。
另外还有一层政治原因，宋太祖赵匡胤在陈桥兵变，称皇帝。赵匡胤为了让别人信服自己，好让天下人信服，就自称“官家”。官家是有出处的，胡三省在《资治通鉴·晋成帝咸康三年》注解为：“西汉谓天子为县官，东汉谓天子为国家，故兼而称之。或曰：五帝官天下，三王家天下，故兼称之。”
当然宋朝皇帝自称“官家”，也表现了宋朝皇帝和老百姓很友好。也有“官家上朝，众卿平等”的说法，北宋皇帝的画像，所穿戴的并非官服，而是履袍。宋代帝王祭祀用黑革履和绛罗袍作礼服，这种服装仅次于冕服，是皇帝在大朝会、大册命等重大典礼穿的服饰，相当于百官的朝服。
有人会说，赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身怎么解释？咱们从史料为大家解释这个事情，《宋史·太祖本纪》：“诸校露刃列于庭曰：‘诸军无主，愿策太尉为天子。’未及对，有以黄衣加太祖身，众皆罗拜呼万岁。”史料上说的是“黄衣加身”，黄衣上并没有龙纹，于是龙袍也就别称黄袍。
咱们看到的宋朝皇帝朝服像，大多数都是清朝乾隆时期，根据以前的画像复原的。当时乾隆皇帝在检查库中所藏的画像时，发现很多画像开始脱落，就让工部把所藏历代皇帝、后妃重新装裱，并藏在了南熏殿中，这批画像也被称为《南熏殿图像》。
在《南熏殿图像》中，只有宋朝皇帝和嫔妃的画像比较完备，宣祖、太祖真宗后、英宗的坐具为宝座，宣祖后、仁宗后、高宗、孝宗、光宗、光宗后、宁宗、理宗、度宗的靠背椅较华丽，真宗、仁宗、英宗后、神宗、神宗后、哲宗、徽宗、徽宗后、钦宗、钦宗后、高宗后、宁宗后的靠背椅较朴素。
由于大家受到电视剧的影响，认为皇帝就应该穿龙袍，其实这个观点有点片面。然而到了宋朝，由于他的发展史和别的朝代不一样，慢慢的就演变成了朝服。还是非常喜庆红色的朝服，主要是还没有龙纹。