明英宗朱祁镇是导致明朝中衰的昏君，但朱祁镇的儿子却非常不错，朱祁镇的儿子叫朱见深；说来这朱见深的人生也是颇为坎坷，在他两岁时，父亲朱祁镇在“土木堡之变”中成了瓦剌的俘虏；在叔父朱祁钰继位之后，朱见深的太子之位自然也被废了；后来朱祁镇发动“夺门之变”重登帝位，朱见深又再次被立为太子；也因为这段时期的坎坷经历，导致朱见深患上了口吃的毛病。
再次登基称帝的朱祁镇并没有悔改，反而变本加厉的“作”，于谦等贤臣先后被杀，地方上也因朝廷的不作为，大面积的爆发匪患，最多的人数多达数十万，为了镇压这些起义，国家再次耗费大量资源。总之，最后留给朱见深的是一个支离破碎的王朝；但这朱见深也是有能力，先是平反了不少冤案，以平朝纲，使得朝廷有精力去平定叛乱，接着又启用贤臣商辂等人治理国家。
总之，在朱见深统治时期，虽然有一些弊端，但总的来说，国家还是逐渐在恢复的。但这里主要说的是朱见深的个人问题，也不知朱见深是因为幼年丧母还是什么原因，对年长于自己的女性格外的有好感，尤其是对幼年时期的保姆万贞儿，那是一往情深。这万贞儿本来也算是官宦人家的千金，她的父亲是世袭指挥佥事万贵，但后因受牵连而被流放。
但这万贵还是有点人脉关系的，在被流放之前，托人将年仅四岁的万贞儿送入宫中当宫女，这万贞儿十分懂事乖巧，深得孝恭孙皇后的喜爱；“土木堡之变”发生时，万贞儿已经十九岁了，正值妙龄，孝恭孙皇后舍不得年仅两岁的孙儿朱见深啊，于是就派万贞儿去照顾朱见深。朱见深自小不与母亲周氏一同生活，而万贞儿时常在其身边照顾他，如同母亲一般。因此，朱见深便对万贞儿产生了一种别样的感情。
在朱祁镇驾崩后，十八岁的朱见深登基为帝，改年号成化；登基为帝的第一件事就是要册封皇后，当时朱见深是坚持要立已经三十五岁的万贞儿为后的，但是朱见深的母亲周太后死活不同意，甚至以死相逼；为何？因为这一年，周太后也就三十五岁而已。皇后和皇太后同岁，这不管放在哪个朝代，都是要被笑死的，朱见深为爱不顾一切，但周太后可忍受不了。
明朝是非常重“孝”的，最终还是朱见深败下阵来，立宗室女吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。其实周太后为了打消朱见深对万贞儿的念头，在挑选皇后的时候格外认真，这吴皇后在当时绝对称得上是天姿国色，但朱见深对这吴皇后毫无兴趣，结婚当天就把新娘子一个人晾在新房里，跑去和万贞儿私会了；这可把吴皇后给气的半死，怎么也想不懂，出身高贵、年轻貌美的自己，竟然输给了半老徐娘的宫女。
这朱见深不仅洞房花烛这天没碰吴皇后，后来的一个月时间里，更是见都懒得见吴皇后，整日和万贞儿你侬我侬，如胶似漆，宛如新婚燕尔的小夫妻；吴皇后怎么受得了这样的对待，自己才是正室好不好！嫉妒之心一旦起了，就无法控制，吴皇后一气之下对万贞儿动用了杖刑；这下事情可就闹大了，为了替心爱的女人讨回公道，血气方刚的朱见深不顾一切阻拦，强行下令将吴皇后给废了。
可怜了吴皇后，皇后还没当满一个月，就被废了，而且被废时还是处子之身；这也是为何明孝宗出生时，吴皇后会起恻隐之心，将其偷偷留在宫中抚养数年的缘故，一是恨万贞儿（万贞儿本来想要杀掉明孝宗的），二是自己没有个一儿半女。但朱见深也明白了立万贞儿为后的可能性为零，于是就改立朱祁镇生前给他指定的女人王氏为后，是为王皇后（孝贞纯皇后），这王皇后知道吴皇后的遭遇，所以对朱见深与万贞儿的事情睁一只眼闭一只眼，索性由着他们去了。