乾隆皇帝可谓一代英主，为何如此宠信和坤呢？这其有一个传奇故事。
乾隆还是太子时候，有一天进宫去见母亲，看见一个宫女正在梳头，乾隆看这宫女长得十分可爱，打算给她开个玩笑，便悄悄走过去从身后捂住她的眼睛，宫女不知是太子，出于本能反应用梳子向身后打去，不料梳出划破了乾隆的额头，这下可惹上麻烦了，乾隆去母亲时，母亲看到他额头的伤痕，问他是怎么回事，乾隆刚开始不敢说，但母亲一再追问，他不得不说出实情，母亲一听就生气了，认为是宫女调戏乾隆，这是相当严重的事情，乾隆母亲可是皇后，作为后宫之主哪容得下这样的事情，便下懿旨要处死这宫女，乾隆虽万般求情，但没有改变母亲的旨意。
乾隆跟母亲说了一会儿话，赶紧告辞出来去看望那个宫女，但宫女已自缢身亡，没想到自己的一个玩笑竟送了一条人命，乾隆后悔莫及，也非常心痛，痛哭流涕，这时他突然看到旁边有一盒胭脂，便用手指抺了一点胭脂，在宫女后颈上按了一个印记，并发下誓言，二十年后再回来，我会报答你。
那么，这事与和珅有什么关系呢？据说是和珅与当年因乾隆自缢身亡的宫女很像，而且后颈上有一红色印记，乾隆认为和珅就是当年那宫女投胎转世而来，所以，对其非常宠爱。
当然，这只是传说，乾隆之所以喜欢和珅，主要有以下三点原因：
一是和珅给乾隆留下深刻的第一印象，第一印象的影响至关重要，心理学上有个首因效应讲的就是这个，那么，和珅给乾隆什么的第一印象呢？乾隆四十年的某天，乾隆要出门，仪仗队竟然没带黄龙伞盖，乾隆怒问，这是谁的错？身边的人都吓得不敢回答，半天没人吱声，气氛有点紧张，突然有个侍卫打破这紧张的气氛，大声答道，典守者难辞其责，乾隆循声望去，见这侍卫长得英俊潇洒，气宇轩昂，一问才知是官学出身的和珅，和珅是满清第一美男子，自然相貌堂堂，让人赏心悦目，而且对宫中礼仪还如此熟悉，不同于一般赳纠武夫的侍卫，所以，乾隆非常赏识他。
二是和珅有一定的能力，乾隆四十五年，乾隆派和珅去查办云南总督李侍尧贪腐案，和珅从李的心腹仆人着手，逐一掌握了李贪腐的证据，进而发现云南吏治败坏，财政亏空的重大问题，此案让乾隆非常满意。
三是和珅善于揣摩乾隆的心理，溜须拍马的功夫非常人能比。
乾隆与和珅除了君臣关系外，还是亲家关系，但这不是乾隆宠信和珅的原因，而是乾隆宠信和珅的结果，因为宠信他才与他结成亲姻关系，乾隆将自己最疼爱的十公主固伦和孝公主嫁给了和珅的儿子。当然，这样做还有一个目的是希望和珅能对清王朝忠诚，不要做逆反的事情，因为和珅在朝野上下的关系非常广，这个目的显然是达到了的。
乾隆皇帝十分宠信和珅，但他的儿子嘉庆皇帝却十分忌恨和珅，所以，他上台之后便开始查办和珅，但是和珅的势力非常大，亲信非常多，以致于嘉庆也不敢轻易动手，而是经过一系列的准备，首先，在乾隆让位后，嘉庆也假装信赖和珅，重要的大事都让和珅去找已是太上皇的乾隆商议，减少和珅的戒备心。其次，在乾隆驾崩后，嘉庆让和珅专心总理国丧大事，不得擅离职守而且暂停其他一切职权事务，切断和珅与外界联系，同时对和珅的主要爪牙进行惩治，抓捕。然后突然袭击，让人弹劾和珅，并且制造舆论，引导各级官员举报，揭发和珅的犯罪行为，最后，全面清算，嘉庆共列举和珅二十条罪状抄没其家产。
按和珅的罪状本应凌迟处罚，但是因为和珅的儿媳妇固伦和孝公主求情，嘉庆才让和珅自己了断。嘉庆也非常疼爱小妹妹固伦和孝公主，当年听说乾隆要把妹妹嫁给和珅的儿子，气得几天没吃饭，所以，嘉庆不只让和珅保全了全尸，而且后来还把和珅家一半家产还给了妹妹固伦和孝公主。