文天祥大家都很熟悉，我们从小就背：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，被文天祥可歌可泣的精神所感动。
文天祥字宋瑞，又字履善，与陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”。文天祥是宝祐四年的状元，在临安陷落前夕临危受命当了右丞相兼枢密使，后来兵败被元军俘虏，被押赴大都，也就是今天的北京，元朝为了瓦解宋军的抵抗意志，派人招降文天祥，文天祥作为宋朝的宰相再加上读书人代表的身份如果能投降元朝，元朝所获得的好处是显而易见的。
前来招降的人有昔日同僚，也有元朝高官，但都遭到了文天祥的鄙夷和唾骂，而文天祥在狱中身着南朝衣冠，面南而坐，由此来表示绝不向北朝臣服。
元朝派宰相提审文天祥，想让文天祥下跪，但是文天祥怡然不惧，说：“我是南朝宰相，岂有跪北朝宰相之理”。气急败坏的元朝宰相奚落他说：“你为什么会到这里来，都成了阶下囚了，还有什么可硬气的？”文天祥却从容地答道：“南朝要是早用我为相，你们根本到不了南面，我也不用到北面来。”
后来，元朝君臣用文天祥的女儿威胁他，让女儿给他写信劝降，逼他就范，可是文天祥强忍痛苦不给女儿去信，他不能因为骨肉亲情而辱没自己的名节。因为元朝立国以后提出以儒学治国家的主张，作为深谙儒学的南朝状元宰相，文天祥被元朝君臣所重视，忽必烈曾经问群臣：南北宰相谁最贤能。
许多人认为北朝宰相无人能比耶律楚才，而南朝宰相无人能比文天祥，于是忽必烈再次派人去招降文天祥，并许以宰相之职，但是文天祥表示不会尽弃生平而遗臭万年。
忽必烈亲自召见文天祥，但是在大殿之上文天祥拒不下跪，忽必烈说：“如果你能以对宋朝的忠心效忠元朝，我就让你当宰相。”可是文天祥却不答应，坚决回答：“我是大宋状元宰相，宋亡，只能死，不当活！”最后忽必烈见他始终不肯归降，只得下令将他处死。
当年12月，文天祥从容不迫地迈向了设在柴市的刑场，面对万余名前来送行的百姓，向故国所在的南方拜了两拜，慷慨就义。被处死后，人们在他的衣带里发现了早就写好的绝笔书，他早已视死如归，就等着舍生取义的那一刻。文天祥名垂千古不是因为他是名相，毕竟是亡国之臣，人们之所以肯定他，是因为，他能以名相能成为烈士，事业无所成，大节亦无愧，敬仰的是他的气概和操守，威武不能屈、富贵不能淫、贫贱不能移的坚贞气节，这是中华民族精神遗产的重要组成部分。
宋朝是个很有意思的时代，如果读过宋史你就会发现，宋代以功业名垂青史的人真的很少见，就是岳飞，让人敬服的也是他保家卫国的伟大情操，而以道德高尚和文治让人高山仰止的人要比其他朝代多得多，比如范仲淹、司马光、包拯、李纲、宗泽、陆秀夫、文天祥、张载、朱熹、陆游、辛弃疾等等，无论是言行举止和爱国情操都被后人所称道。
宋朝从立国之初就施行重文抑武的国策，因此也让士大夫阶层备受重视，也是这个时期宋朝的士大夫阶层的思想意识开始觉醒，培养出了理想的人格，而文天祥是这些典型人格最后的代表，这才是他给后世留下的不朽的精神遗产。
为什么要把忽必烈和文天祥放在一起说，是因为，他们俩就好像这个时代的两颗耀眼双子星一般，文天祥的不朽在于“立德”，那么忽必烈的不朽就在于“立功”，忽必烈之所以一直想招降文天祥就在于这是一个杰出人物对另一个杰出人物的惺惺相惜，他希望文天祥为新生的元朝效忠，也是为了展现一个开国明君在网罗天下英才上的宽广胸怀。