东汉末年，汉灵帝去世，其子刘辩继位，是为少帝，皇帝年纪小，真正掌权的是外戚、大将军何进。东汉自建国后不久，皇权就不断被外戚和宦官挟持，故而这两大集团一直相互看不顺眼，何进也要除宦官，只可惜事情败露，何进被杀，何进手下袁绍闻讯攻入皇宫诛杀宦官。有宦官挟持少帝出走，路遇董卓，董卓得以控制皇帝，掌握朝廷。董卓看不上刘辩，就废了少帝，立其帝刘协为皇帝，这便是东汉最后一个皇帝——汉献帝。
董卓把持朝政，引起了地方诸侯的强烈不满，于是乎18路诸侯蜂拥，都说要拿董卓开刀，实际上除了曹操、孙坚等少数人之外，其他人心中都有着自己的算盘，想要自己的利益最大化，就连其中挑头的两个人都这样想，这两人不是别人，正是四世三公的后代——袁绍袁术两兄弟。
袁绍袁术两兄弟与董卓有着国仇家恨，董卓把持朝政，还杀了袁家没有逃出洛阳的几十口人。按道理这两兄弟应该团结起来，将董卓消灭，可惜，这两兄弟不仅没有同心，还窝里反，到底是什么样的缘由，让这两个原本一起长大的兄弟反目呢？
袁绍与袁术的身世
袁绍，据说是袁逢与一个婢女意外生的，为了洗白袁绍，便对外说是袁成的儿子（有说法说是过继给袁成），反正袁绍就是袁逢的庶子，在古代，一定要知道庶子与嫡子的区别，虽然都是儿子，却别非常大。
袁术，袁逢与妻子生的儿子，说白了就嫡子，在封建时期，继承家业的基本都是嫡子，除非没有嫡子或者是嫡子犯了大错被逐出宗族。
两兄弟同为袁逢的儿子，但是自身条件差别很大，袁绍比袁术年长不说，还比袁术长得帅、聪明、名气大，想来袁术一直活在这个庶出哥哥的阴影中，心中怨恨必然一直有。
十八路诸侯反董时，诸侯们需要选出一个反董联盟的盟主。当时诸侯们纷纷认为袁绍能力强，能够胜任盟主一职，于是公推袁绍做盟主。
袁术被气得不轻，他一直认为：论官阶，自己是后将军（位次于上卿），而袁绍不过是区区勃海太守，两人相差甚远；论血统，自己是袁逢嫡次子，袁家的正统血脉，而袁绍不过是一个庶子，盟主选袁家的人，就必须是自己这个嫡子。在袁术心中，自己绝对会是盟主，只是没有想到，其他诸侯不按套路出牌，袁术心里极度不满，有意无意对袁绍表达极度不满，两兄弟就这样开始了不和。
投机分子袁绍要立新皇帝
袁绍做了盟主，心中的想法也就多了起来，他眼红董卓在洛阳挟持皇帝、把持朝政，自己还不得不尊董卓立的皇帝，于是生出了一个想法——刘协这样的皇帝在董卓手中，对自己没有一点好处，我们反董联盟也应该拥立一个自己选出了的皇帝。
初平二年，袁绍在一个聚会中表达了自己的看法，并相中了一个名声不错的汉家宗室——幽州牧刘虞。其他不少诸侯十分赞同，纷纷举起了大拇指，奈何刘虞是一个正直的人，他断然拒绝了袁绍，同时曹操也是坚决反对，刘协本身没有错误，另立天子无疑就是失去天下之心。其实，还有一个人坚决反对袁绍另立皇帝，他就是袁术。
袁术比袁绍更加狂妄和愚蠢，当得知自己哥哥要另立皇帝，坚决反对，他心中的皇帝是他自己，但是表面功夫也要做好：董卓杀了我们全家，我只晓得国仇家恨，我只知道要杀了董卓。
到这个时候，袁家兄弟两人的矛盾更加激化，也公开化了，袁术甚至对外说袁绍不是袁家后人。
绍议欲立刘虞为帝，术好放纵，惮立长君，托以公义不肯同，积此衅隙遂成。乃各外交党援，以相图谋，术结公孙瓚，而绍连刘表。豪桀多附于绍，术怒曰：“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”又与公孙瓚书，云绍非袁氏子，绍闻大怒。