刘备的事业顶峰的时候，是“跨有荆、益”。不过这么说也不对，因为刘备手中只有荆州的三个郡，但南郡掌握在自己手中，如果能够成功攻克襄阳，就能够真正地完成“隆中对”的前提条件。
然而就在关羽积极履行这一点的时候，孙权来了一发背刺，全取荆州（刘备的），还杀掉了关羽。刘备随后进行对孙权的战争，结果在“夷陵之战”一败涂地，大批士兵、将领或投降或战死。此役之后，魏、蜀、吴三国的疆域、实力对比基本稳固，蜀汉最弱。在蜀汉由盛转衰的过程中，关羽的贸然北伐是其转折点，从而引发一系列连锁反应。那么刘备为什么不亲自坐镇荆州，保证荆州的安稳呢？
“隆中对”的规划
诸葛亮为刘备提供的兴复汉室的规划“隆中对”中，虽然提到“跨有荆、益”，从两处出兵进攻曹操，但其实并不是平分兵力，而是一正一奇，一虚一实，一主力一牵制。刘备亲自率领“益州之众”出秦川，进攻关中；另一个能够独当一面的大将率领“荆州之军”进攻司州。可以说，刘备集团最初的规划中，就是将益州放在第一位，荆州虽然也是必须的地盘，但重要程度低于益州。那么这种差异的原因是什么呢？
荆州——“用武之国”
荆州交通发达，北可以威逼洛阳、许昌（如果襄阳、樊城、宛城拿下来的话）；东可以威逼江东，南边还有交州，四通八达；但反过来来说，荆州有何尝不是一块四战之地呢？所谓金角银边草肚皮。荆州周围强敌环伺，承受的压力非常大。无论从防守还是进攻上，荆州都可以称得上“用武之国”。
益州——
“
天府之土
”
益州无论从人口资源上，还是地理环境上，都具有优势。
人口资源：
荆州在刘表统治期间，可以说“士民殷富”，文化事业繁荣。但随后曹操、孙权、刘备的征伐、瓜分，不可避免地对荆州造成破坏。庞统劝刘备入蜀的时候，就用了“荆州荒残，人物殚尽”的词语。反观益州，由于相对“自闭”的环境，使益州受到战火荼毒的影响较少。中原大乱时，也有其他州郡的流民为了避祸迁入益州。经过刘二牧的治理，“国富民强，户口百万。”后来荆州丢失之后，诸葛亮就凭借益州一州之力，屡次北伐，让曹魏疲于应对。
地理环境：
荆州是四战之地，这点不赘述。荆州虽然也有山川之险，依托汉水，但益州更是艰难险阻，易守难攻。在整个地理环境上，荆州处于腹心之地，益州占据边角，可以出兵占据凉州，进军关中，进而角逐北方。汉高祖刘邦，就是依托关中，由西向东平定天下的。
战略重心的偏移
刘备集团从计划到执行，都是将益州作为中心，荆州作为副中心。这与益州、荆州在战略上的优劣有关，或许也与“隆中对”中一个难以调和的矛盾有关。也就是荆州的尴尬处境。
荆州对刘备来说很重要，对孙权来说更加重要。诸葛亮在提出“隆中对”的时候，心中想的是最大化满足刘备的利益，而忽略了孙权的诉求。荆州在扬州上游，从南郡出兵，可以顺流直下，到江东的地盘，让孙权寝食难安。在这种情况下，与孙权结好，指望两家并力伐曹，实在是天方夜谭的事情。如果刘备坐镇荆州，派别人镇守益州，这就表明一种态度：刘备的主要用兵地点是荆州，而且是蓄势待发。那用兵方向既可以是襄阳、宛城到洛阳、许昌，也可以是江东孙权。这样更会让本来就很脆弱的孙刘联盟变得岌岌可危。
或许是看中益州的优渥环境，或许也是避免刺激盟友的情绪，总之刘备在入蜀的时候，就将战略重心偏移到益州。有人认为庞统不死，诸葛亮就可以留镇荆州，在关羽北伐的时候，帮助稳固后方。其实不然，庞统没战死的时候，诸葛亮、张飞、赵云等重要人物已经入蜀，“惟关羽留镇荆州。”等到刘备占据益州时，孙权遣人讨回荆州，刘备回答：“须得凉州。”这固然是托辞，但也向孙权表明，自己的目光放在雍凉一带，打消孙权的顾虑。