亨利八世是亨利七世与伊丽莎白王后的次子，是都铎王朝的第二位英格兰君主。
1509年4月22日，亨利八世继承王位，在位期间，他将威尔士并入英格兰，又使英国脱离罗马教廷，使英国王室的权力达到顶峰。
亨利八世之前，便是被文艺复兴者称为“无知和迷信的时代”、“宗教的言论置于个人经验和理性活动之上”的中世纪。
在欧美，中世纪直接被称作“黑暗时代”。夺去欧洲约2500万人的黑死病就发生在那个时代。
亨利八世
在中世纪，神权与王权并立、教会与世俗政权对抗，实际上欧洲当时封建王权衰落，天主教以严格的教阶制度（上帝、罗马教皇、红衣主教、大主教、主教、神父）、宗教裁判所（布鲁诺就是被宗教裁判所绑在罗马鲜花广场上的火刑柱上，嘴里被塞上木塞烧死的）和十字军东征取得了超然的地位，各国国王的任免都需要教皇同意。
在经济上，罗马天主教占据了欧洲各国三分之一的土地，还征收“什一税”，贩卖赎罪券，是欧洲最大的封建主。以神圣罗马帝国为例，当时教会每年的收入是帝国财政的20倍左右。
亨利八世继任英格兰国王后，借着与第一任王后凯瑟琳（西班牙国王斐迪南二世之女）的离婚案引发了宗教改革。教产被没收，修道院被解散，修士被勒令还俗，教皇势力被驱逐。宗教改革引起了剧烈的社会动荡，被处死的人数达70000人，约占当时英国总人口的2%。
不过亨利八世并没有在英国彻底完成宗教改革，当他与其子爱德华六世去世后，继任的玛丽·都铎是个同情天主教的人。不过新教的兴起已不可阻挡，直到玛丽·都铎1558年去世也没能在英国恢复天主教。
伊丽莎白一世（亨利八世与第二任妻子安妮·博林的女儿，史称童贞女王、荣光女王、英明女王）是新教支持者，在前期为了维护英国的统一和政治的稳定，对天主教也采取兼容政策，直到英西战争爆发。
从亨利八世冲破上千年的基督教体系的束缚，建立起神权服从王权、教会隶属于国家的新英国，英国相对于当时的西班牙、法国等国家，已蜕变为一个以专制君主为核心的信仰新教的民族国家。
一个民族（主权）国家的建立，总会迎来一场生死攸关的战争，此即立国之战。英国的立国之战，终于在1588年到来。
西班牙国王腓力二世，出身于欧洲历史上最强大及统治领域最广的哈布斯堡王朝（王室成员以哈布斯堡唇为显著特征，即下唇和下巴一起往前突），是西班牙国王和葡萄牙国王。他执政时期，是西班牙历史上最强盛的时代，西班牙因此成为大航海时代第一个日不落帝国（第二个才是英国）。
腓力二世与伊丽莎白一世的关系十分复杂。
1554年，伊丽莎白一世的姐姐——玛丽一世嫁给了当时的西班牙王子、荷兰领主腓力。两人见面才两天就举行了婚礼，签订了婚约。
根据婚约内容，腓力得到英格兰国王的称号，所有文件都必须腓力和玛丽一世签名才有效，而玛丽一世也成为那不勒斯和耶路撒冷名义上的皇后。
但是玛丽一世并没有生育，因此英格兰的王位最终还是由伊丽莎白继承。
在玛丽一世和腓力王子联姻时，国内反对声音四起，反对者打出了伊丽莎白的旗号。伊丽莎白因此被关进了伦敦塔，命悬一线。腓力王子极力反对公开审判伊丽莎白，无意间拯救了她一命。
玛丽一世在位5年，留下了一个“血腥玛丽”的名号，王位还是由伊丽莎白继承。腓力二世曾经力图保持与英格兰的同盟，向伊丽莎白一世求过婚，不过被拒绝了。
随着周边形势的不停变化，腓力二世与伊丽莎白一世的联盟再无可能。腓力二世于是转向支持苏格兰女王玛丽·斯图亚特。
玛丽·斯图亚特有两个英格兰的表姑妈，一个是血腥玛丽，一个是伊丽莎白一世。
在苏格兰，玛丽·斯图亚特也被称为玛丽一世，称号与她的表姑妈血腥玛丽一样，为了区别，一般直接称她的名字。
玛丽·斯图亚特也有都铎王朝的血统，也具有英格兰王位的继承权，同时她是罗马天主教的信奉者，在政治上是伊丽莎白一世的死敌。