天宝十四载（755年）十一月，范阳兼平卢、河东节度使安禄山，以诛杨国忠为名，举兵谋反。这是天宝后期唐朝内部矛盾急剧发展的必然结果。最后收拾这一残局的是太子李享。他在马嵬驿事变中，似乎没有扮演主角，只是匆忙之际带了一支人马奔赴西北，最后主宰了全国的局势。然而事情远非如此简单，那是太子李享经过缜密的考虑才决定和玄宗分道扬镳的。
一、马嵬驿之变的主谋
安史之乱的第二年六月，唐玄宗离京仓皇西逃，行至马嵬驿，士兵哗变，杀死杨国忠，又逼玄宗缢死杨贵妃。新、旧《唐书》的本纪，均称此事的发难者为龙武将军陈玄礼。但有些列传的记载，却透露出太子李亨也是参与者，而且就其政治地位来说，应是主谋者。《旧唐书·杨贵妃传》记载：
“玄礼密启太子，诛国忠父子。”
《韦见素传》记载：
玄礼“与飞龙马家李护国（即李辅国）谋于皇太子，请诛国忠”。
杨国忠被杀和杨贵妃死后，太子李亨理当随玄宗继续西去川蜀，但士兵却吵吵嚷嚷，要北去灵武、太原，或向东返京师。接着就发生百姓遮道请留太子的事件。由此，太子李亨才与玄宗分道扬镳，领兵北上，并因此而得以称帝。这一事件的演变过程，据《旧唐书·李辅国传》记载：
当杨国忠被杀后，李辅国“献计太子，请分玄宗麾下兵，北趋朔方，以图兴复”。
可见，所谓“遮道请留”，也是李亨同他的两个儿子和亲信宦官精心策划安排的。李亨出于某种原因，不便亲自出面要求分兵，便打起百姓请命的旗号，并授意儿子和部下出面百般谏留。这样，既使玄宗无法拒绝，又使玄宗面子上过得去。
二、陈玄礼在马嵬驿之变中扮演着什么角色？
从马嵬驿门之围，到遮道请留，再到李亨灵武即位，显然是一系列紧密相联的有计划的行动，其目的都是为了逼玄宗交出政权，退居太上皇的地位。而长年护卫玄宗的禁军首领陈玄礼，并不是这一事件的主谋。这一点，玄宗心里是清楚的，因此当禁军杀了杨国忠，陈玄礼去向玄宗请罪时，玄宗并没有惩罚他，并且继续由他保护去西蜀。蜀中是杨国忠的发迹地，是他的势力老巢，太子李亨不敢西行，连一般将士也懂得不能去蜀中。可是，陈玄礼去了，并且在蜀中一直侍从玄宗，直至京师光复，又随返长安。上元元年（760年），陈玄礼被肃宗李亨罢职。所有的事实都表明陈玄礼并不是李亨的私党，而是玄宗的心腹侍从。马嵬驿之变中，陈玄礼很可能只是一个被迫的支持者，而这一点后来也得到了玄宗的谅解，否则，他是不可能继续担任禁军首领，护卫玄宗安全的。
安史之乱爆发后，玄宗在离京之前，曾想以皇太子李亨担任天下兵马元帅，监护军国事。结果杨国忠非常恐惧，杨家人都聚在一起痛哭，贵妃口中衔土向玄宗陈说请求，玄宗才没有让位给内定的继承人。可见当时李亨与杨国忠之间的矛盾是相当尖锐的。而李亨随玄宗西行时，他的儿子广平王、建宁王都是主管警卫皇帝亲兵的人。他们控制着一部分禁军，要在行途中发动一场政变，是完全有力量的。更何况，太子李亨一向不受玄宗的器重，他们之间的矛盾由来已深，太子李亨早就在等待着机会，摆脱父亲玄宗的控制。而马嵬驿事件正好提供了这样一个机会，他当然要尽可能地利用了。
三、太子李亨的处境
唐玄宗当年继位，名义上是父亲睿宗主动传位的，实质上是他利用政治手腕迫父传位的，所以当他做了皇帝后，便拿着这个经验去防备自己的储君，一向对太子不怎么信任，加上玄宗在位时间长，立为太子的年龄都比较大，都有一定的政治经验，于是他的戒备之心也就更重了。开元末，前太子被废黜。当时，武惠妃得宠，宰相李林甫支持武氏，劝玄宗立她所生的寿王为太子。玄宗畏惧宰相与太子纠合，没有同意，而立了李亨为太子。这是玄宗想利用几种政治力量相互牵制，以便于自己从中操纵。