原标题：楚国为什么宁愿与中原各国争霸，也不向南发展？
西周建立时，全国分封了800多个封国、部落，楚国只是其中不太起眼的南方封国之一。虽然标注了版图领土范围，但由于当时生产力低下，很多封国的边界并不连通，小国不过都城及周边地区，大国不过几座城及周边村镇，类似于后来欧洲的中世纪。
楚国建国之初一边卑微地臣服周天子，一边辛苦开发国内，成为南方国力稍强盛的诸侯国。数代之后因天高皇帝远，楚国国君僭越称王，但为了避免与周王室正面冲突，楚君熊渠自动去王位，继续臣服于周。熊渠自称“蛮夷”，“不与中国之号谥”，成为楚人一大精神支柱。这就是经典的吞并邻国之借口，自称蛮夷。
东周桓王在位时，周王室亲征郑庄公大败而回，熊渠趁机向周天子讨要更高级的爵位，遭拒后自称为王，从此开始无视周天子，大肆扩张版图。春秋战国楚国鼎盛时期，东至吴越西至巴蜀，与齐、秦接壤，囊括整个长江流域，是当时世界上版图最大的国家。那么楚国为什么不一直向南发展，整合更加落后的百越地区，而是要到中原地区与各强国争霸呢？
其实版图的大小在那个年代不是最重要的，齐国领土不算很大，但是商业发达，春秋时期率先称霸，战国时期也是一个强国。魏国初期版图四分五裂，但依靠强有力的改革，多次战胜四周邻国。中原各国虽然处在争霸的战争中，却一直在谋求发展进步。而南方只有一个楚国，文明独自发展远不如中原各国。
其次楚国内部实行分封制，楚王把贵族分封在楚国各地，以达到管理广阔领土的目的。到了战国时期，各国推行变法，巩固中央集权，把全国的财力物力、军事能力调动起来对外战争。而楚国远远做不到这一点，为了加强中央集权，楚悼王利用吴起变法，可惜很快失败。后来发明了郡县制，借此消弱贵族以达到中央集权。
但从后来的史料来看，楚国并没有做到高度中央集权。王翦灭楚时总兵力六十万，楚国有记载的兵力是项燕十万，秦国的动员能力达到了恐怖的20%。并不是楚国国内没有六十万楚军匹敌，而是楚王的动员能力很差，一次性能集中的军队有限，导致最后被秦国所灭。而与中原各国的争霸战争中，楚国一直是进步的。
从楚文王开始，楚国与其他诸侯国经常发生战事。楚成王时期，与晋国发生了著名的城濮之战。楚庄王时期更是陈兵周天子所在的洛邑城下，有意取而代之。楚平王、楚宣王、楚威王等在位时，也多与诸国混战。参与争霸不仅能提高楚国声望、扩张版图，还能学习中原国家的文化，掠夺人口，使楚国在春秋时期及战国前中期成为雄踞南方的唯一泱泱大国。
但是向南发展，看似是经略荒无人烟的肥沃之地，其实难度比诸侯争霸还要高。秦始皇统一天下后开始开辟两广，任嚣和赵佗的五十万大军历时四年才平定南越，为了长久开发南越，要从中央请求派遣女子下来与秦兵婚配，后来赵佗本人与越地女子婚配，才让中原文明在这里扎根。南越国版图虽然很大，但经济中心仅围绕都城番禺附近。
向前退几百年的楚国，既没有几十万大军，也没有这么多的人口南移，楚国内部本来就是地广人稀的，因此向南开发的难度很大。还有一个例子就是汉武帝，一般认为汉武帝几十年征战搞得财政赤字、民不聊生，实际上汉武帝消耗国力的主要原因并不是对外战争，而是强行开拓陇西诸郡县。在没有经济基础的地区建立定居点，人口大量迁移，送过去的钱粮有去无回导致民怨不断，汉朝都差点断送汉武帝一朝。
这还是有了文景之治留下的巨额财富，汉武帝抄了很多商人的财富，也没有做到开拓陇西。几百年前的楚国，没有强力深刻的改革，基本上一穷二白，拿什么开发南方。因此，楚国宁愿北上，与中原诸侯国争霸，也不愿向南发展，开拓当时的不毛之地。