关羽“水淹七军”是《三国演义》中的一个精彩篇章。按照小说的描述，当于禁率领七军兵临樊城城外后，关羽利用七军在低洼处扎营的致命缺点，放火将七军淹没，生擒了七军主帅于禁和先锋庞德，取得了一场辉煌的胜利，其声望也达到了巅峰。那么，小说中这一精彩篇章是否为历史的真实呢？这其中又有哪些疑问呢？
首先，于禁统率的七军被关羽全歼确为历史的真实。这一历史事件发生在献帝建安二十四年（公元219年）秋。当时，于禁率领七军三万多人增援曹仁镇守的樊城，但遭到关羽的全歼。按照《三国志•关羽传》载：“是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水汎溢，禁所督七军皆没。”相关的记载在《三国志》的诸多传记中皆有出现，足以证明此事的真实性。
不过，在这些记载中大都有“七军皆没”这四个字，尽管仅仅两字之差，但含义却截然不同。按照史料的记载，关羽之所以获胜，是因此汉水暴涨，将于禁的七军淹没。此时，关羽发动攻势，这才将于禁所部全歼。而在《三国演义》当中却变成了关羽主动拦河蓄水，将七军淹没，这是历史与小说的第一个区别。
从史料记载来看，在“水淹七军”之前，已有部分曹魏官吏预测到樊城在秋季会发生汉水暴涨的现象。例如《三国志•温恢传》中，时任曹魏扬州刺史温恢就曾经这样说过：“此间虽有贼，不足忧，而畏征南方有变。今水生而子孝县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而进，必将为患。”从这段记载可以发现一个很奇怪的问题，连温恢都知道汉水在秋季会出现水患，为何于禁却对此一无所知呢？
要回答这个问题，首先要了解于禁这位曹军名将的经历。自献帝初平三年（公元192年）投靠曹操后，于禁南征北战，足迹遍及中原、关中及汉中地区，但仅仅是在献帝建安十三年（公元208年）的冬天来到了长江一线参与赤壁之战，对于长江流域的水文并不了解，更不知道每年的秋天汉水会暴涨，因此才会出现扎营地点选择不当、被江水淹没的现象，这才给了关羽可乘之机。
或许有人会提出这样一个疑问：于禁不熟悉汉水的水文，难道庞德也不知道呢？他为什么不提前向于禁预警呢？这里有个史实需要说明一下。按照小说的描述，庞德是于禁所率七军的先锋。而在真实的历史当中，庞德早在此战爆发的前一年便奉命随曹仁一起镇守樊城，他的身份是曹仁的部将，而并非于禁七军里的先锋。
了解了历史上庞德的真实身份，及很容易解释庞德为何不向于禁预警的原因。真实的历史是这样的：关羽发动襄樊之战后，曹仁派庞德出城与关羽交战。在与关羽的战斗中，庞德表现神勇，令关羽非常忌惮，两军在城外对峙，这种现象一直持续到于禁率领七军前来增援之际。
从史料的记载来看，于禁与庞德在樊城城外并未会合。因此，庞德也就没机会及时向于禁报告秋季汉水会暴涨这一情况，这才导致来后来的于禁七军被淹及被关羽全歼的惨剧发生。当汉水暴涨之际，庞德所部的情况明显要好于于禁。
据《三国志•庞德传》载：“汉水暴溢，樊下平地五六丈，德与诸将避水上堤。”当关羽向庞德发动进攻时，庞德身边不仅有将军董衡、部曲将董超、督军成何这样的高级将领，甚至还有五伯这样的低级军官，这说明庞德所部依然保持了完整的建制。不过，由于江水泛滥，庞德的退路被切断，只等孤军奋战，面对关羽优势的水军，失败只是时间问题。