范蠡
古人云：伴君如伴虎。纵观古今能功成身退地例子不多，尤其是当你辅佐的君主只能共患难，不能同富贵，那就只能为君生，为君死了。所以功高盖主后还能从容身退，绝对是大智慧，今天就来说下其中的代表人物-范蠡（li,三声）。
范蠡，后世又称为陶朱公，是楚国人。幼时就爱读书，博学多识。因为出身不高，所以在楚国一直郁郁不得志。后来听说越王勾践颇有贤明，便决定投奔越国，还拉上自己的好友，当时已经为官的文种一起去。
这里简单介绍下吴国和越国两国的情况。吴越两国大体位置在今天的江苏浙江一块，双方都想北上称霸中原，但是一个在北面成了拦路虎，一个在南面被人当贼惦记着。于是双方决定先解决对方再去逐鹿中原，于是你来我往，争斗多年。期间两位吴王战死，国仇家恨加在一起，让新任吴王夫差立志报仇，越王勾践也不是省油的灯，总想一劳永逸解决问题。于是决定主动出击，这时范蠡坚决反对，可是勾践不听劝，执意亲征，最终大败，只能求和。
勾践
这时吴国许多大臣建议直接斩草除根，吴王夫差一开始也想这样，但是毕竟北上才是国家最高任务，如果持续打下去，一时半会是不会解决问题的，久则有可能生变。再加上勾践派来的人携带重金贿赂吴王左右，开始吹耳旁风，对方又言辞卑微，夫差思来想去，想了个好办法，让勾践来吴国为奴，这样既可以看关注他，也可以控制越国。
于是勾践夫妇和范蠡开始了自己的为奴生涯，文种则留在国内主持军政大事。在吴国期间，勾践可谓尝尽了人间酸楚，打扫卫生，清理马桶等脏活累活不在话下，甚至为了谄媚，还亲自品尝夫差的粪便来判别身体状况，对于一代帝王来说，可谓耻辱。但是这些没有消磨勾践的斗志，只是让勾践更加决心回国报仇。再加上越过君臣不停的进献宝物财富，夫差慢慢放松了对勾践的警惕。大臣伍子胥多次建议杀掉勾践，都被收买的大臣劝阻。终于，三年后，勾践顺利脱险，回到了自己的国都。
归国后的勾践没有放松对自己的要求，为了让自己不忘记当初的耻辱，坚持睡在放有柴薪的房间，而且在座位上放置了苦胆，以此来激发自己的斗志，这也是卧薪尝胆的由来。而且勤于国事，亲民近臣。努力发展生产，积极壮大国力。对吴国则继续迷惑麻痹政策，投其所好，珠宝，美女，喜欢什么就送什么，其中还有著名的美女西施。
夫差自从打败越国后，愈发骄傲，好大喜功，再加上越国的刻意迷惑，开始享受声色犬马，跟大臣的关系也愈发疏远，尤其是和伍子胥的关系更加紧张，越国君臣也在其中故意挑唆，加上伍子胥性格耿直，仗着自己的功劳，多次顶撞夫差，都让双方的矛盾一步步激化。最终导致了君臣反目，伍子胥被杀。
此后，夫差北上争霸，带走了国中的精锐。在范蠡的建议下，越国趁机发难，攻入吴都，还杀了太子。夫差闻讯急忙返回，勾践正确估计了双方的实力，最终和吴国讲和。
夫差
此后，越国在范蠡的建议下开始骚扰战，不停蚕食吴国的领土，再加上吴王夫差不休国政已久，国力空虚，最终导致饥荒，被越军趁机大败。此后，越国对吴国已经有了绝对的优势，便进一步围困吴国的都城，最终吴国不战自溃，夫差自觉没有脸面去见伍子胥，掩面自杀。吴越之战以越国的胜利而终结。
胜利了，范蠡却有了新的打算，和勾践在吴国做奴隶的岁月让他对勾践有了更加深刻的认识，这是个刻薄寡恩的君主，不可共富贵。于是便向勾践辞行，勾践当然不肯，还说了哥俩一起治国的好话。但是范蠡坚信自己的判断，勾践无奈，只好放行。临走前，范蠡劝文种跟自己一起离开，文种这次没有听从范蠡鸟尽弓藏，兔死狗烹的劝导，执意留下来，果然不久就被勾践赐死，让人叹息。