《木兰诗》中曾写道：“将军百战死，壮士十年归”。从古至今，能成为一代名将的，基本都是身经百战之人。而在他们成名的路上，背后则有着许多的人头。所谓“一将功成万骨枯”，大概说的就是这个意思吧！但也有一些将领，因为军功不足，始终无法晋升，比如大家熟知的“飞将军”李广。
唐代大诗人王勃曾在《滕王阁序》中写道：“冯唐易老，李广难封”，说的就是古代按军功授爵的制度。汉文帝时期，云中太守为魏尚，此人镇守边陲，防御匈奴，作战有功。但因为上报朝廷的杀敌人数与实际差了6颗人头，所以被削职查办。
时为郎中署长的冯唐认为对魏尚的处置不公，所以当面向汉文帝直谏。汉文帝也觉得自己的惩罚有点重，所以派冯唐手持符节去云中赦免了魏尚的罪过，恢复了他云中太守的职务。
等到汉景帝时，不吃冯唐这一套，所以冯唐在被任命为楚相不久后就被罢免了。等到后来汉武帝即位，想要启用冯唐时，他已经90多岁，无法再为国效力了。
而李广也同样如此。李广出任右北平郡太守期间，匈奴畏服，数年不敢来犯。但因为他打仗喜欢正面直刚，匈奴又爱打游击，所以一直以来苦战无功，始终无法因杀敌、俘敌达到标准而封侯。后来元狩四年的漠北之战，卫青让他带5000骑兵抄匈奴后路。多好的一次捡人头的机会，李广愣是迷路了！因此，他一生都无法封侯。
那古代打仗如何准确地统计军功？真的是一边杀敌，一边割人头？其实不同朝代计算军功的方式是不同的。而且即使是割人头，对敌军士兵的身份也有一定的要求。
其实早在春秋战国时期，就出现了割人头记功的方式。商鞅变法时，为了激励底层士兵奋勇杀敌，制定了“军功爵制”。依秦制，爵位共被划分为二十级，从一级公士到二十级彻侯。凡战士能斩得敌人一颗首级，便可获得爵位一级，以及与爵位相对应的田宅、庶子，也可以做官。斩杀敌人越多，获得的爵位就越高。
因为军功的大小决定着士兵们的尊卑等级，所以秦军士兵在战场就如一只只嗷嗷待哺的野狼，士气十分高涨。
因此，战国末年，荀况在所著的《荀子》中这样评价秦锐士：“齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之锐士。”除了秦锐士高超的战斗力外，军功爵制也是他们在战场上锐不可当的重要因素。
当然，如果按照这个算法，那咸阳城很快便会庶长遍地，大夫成群。所以商鞅也给士兵们设置了一定的限制条件。第一个条件便是：斩首的敌军必须是“甲士”，在斩首时也必须要将其脖子完整地斩下，露出喉结，避免拿妇女和儿童的人头来冒充。
那什么是“甲士”呢？就是军队中披甲的士兵。很多人受影视剧影响，可能认为军队中所有士兵都是披甲的。但事实上，在先秦时期，军队中披甲的人并不多。一个“甲士”身边，至少有3-5个奴隶在保护。
也就是说，要想斩首“甲士”，你必须干掉5个人。这个难度，在战争上非常大。一场仗打下来，能侥幸获得一颗首级就不错了，别指望斩首几十、上百人。
第二个条件：在二十级爵位中设置分水岭。如立集体功的部队，朝廷会对全军进行赏赐，赏格依五大夫(九级)为分界。五大夫以上的官爵除了正常的官爵升迁外，还有“赐邑”、“赐税”、“税邑”等。
五大夫以下的官爵，只赏赐官爵一级，最多加赐几千钱、几个奴隶而已。就如金字塔，越往上走，晋升越困难。否则，秦军士兵那么多，秦国的土地都不够分。