提起帝王宫苑里的妃嫔，你会想到谁？
让商纣王帝辛树起炮烙铜柱的妖妃妲己，还是不苟言笑逼得周幽王戏耍诸侯的褒姒？显然，你所想到的，往往是那些有天人之姿，让九五之尊甘愿为之倾国倾城的美人。
丑女，似乎天生与帝王的后宫没什么关系。想要跻身后宫，必要经过重重采选，丑女往往连第一关都过不了，何谈在后宫之中留下名分？
好在，世界之大无奇不有，亦有钟无艳、贾南风等丑女得以进入帝王世家，成为后宫史上凤毛麟角般的存在。在这为数不多的跻身后宫的丑女之中，钟无艳靠的是德、贾南风靠的是权，而我们今天讲的左棻，她靠的却是实打实的才学。
一
左棻，生于齐国临淄，西晋时期最出色的女诗人。出身书香门第的她，自幼便耳濡目染，有一身行文赋诗的本事。
老天爷是残忍的，他既给你打开了一扇门，就要锁死你家的窗户，总要想些办法给人的生命里添堵。左棻的父母留给左思、左棻兄妹令人称羡的文学天赋，却没给他们与才学相匹配的颜值。虽史料中语焉不详，但我们可通过一桩真实的历史事件管中窥豹。
“潘岳妙有姿容，好神情。少时挟弹出洛阳道，妇人遇者,莫不连手共萦之。左太冲绝丑，亦复效岳游遨，于是群妪齐共乱唾之，委顿而返。”
说的是洛阳地界，有一美男子叫潘岳，就是传说中古今颜值第一的潘安。西晋时期“外貌协会”颇多，所以，每逢潘安上街，往往会受到大姑娘小媳妇的追捧。长安万人空巷，人们都想一睹其容貌，男人们见其大为吃醋，女人们则想方设法吃潘安的豆腐，“莫不连手共萦之”。
认识左太冲，左棻的哥哥左思的人都知道，这人是个不折不扣的丑鬼，偏偏他自己浑然不觉。有一天左思心血来潮，来到大街上效仿潘安，招摇过市。谁知，大姑娘小媳妇见到左思以后，就像见了臭鸡蛋一样避之不及，一群妇女站在一起朝左思吐唾沫。左思先生备受打击，从此极少出门了。
从这个小故事里我们就能看出，左家的基因存在缺陷，至少在“颜值”这方面不太喜人。丑到上街都要受时人口诛笔伐，足见左思之“颜值”已属负数。他丑到这个地步，妹子左棻自然好看不到哪里去。
不过，在那个年代男权一手遮天，男人容貌再丑，只要有一技之长即可立足于世。左思是当世罕见的才子，所以他不愁前途。其实，何止是西晋，任何朝代对丑男的包容性都出奇地高，从古至今除钟馗之外，倒没听说哪个丑才子被断了生计的。
相比之下，左棻的处境比他哥哥还要艰难。
旧社会的良家少女只有一个归宿，那就是嫁人从夫，毕生最大的追求莫过于相夫教子。左棻何尝不想像其他女孩子一样，嫁个如意郎君过一段平淡且美满的人生呢？然而，事与愿违，听闻左家有一女未出嫁，想要捞些好处的媒婆登门拜访，在见了左棻的容貌后无不摇头——这姑娘太丑了。
纵然媒婆都有生花妙嘴，可女孩子的颜值起码要说得过去才行。媒婆们七嘴八舌地传了一通，整个临淄都传遍了左棻是个丑女的风闻。左太公为了女儿的婚事跑断了腿，他来到临淄青年俊杰的家里，开出天价嫁妆，且不收分文彩礼，就想给女儿寻个好人家。谁知，非但高门大户的青年子弟，连普通的贩夫走卒都不愿娶这么个丫头过门。
左棻在深闺中百无聊赖，便只好将精力都放在写诗上。
她的才华不逊于兄长左思，所以，当她的诗句在临淄乃至长安流传时，人们无不为其惋惜——这么有才的姑娘，要是长得好看一点就完美了，哪怕是只民妇之姿也行啊！
更戏剧性的是，左棻的名声传到了皇宫里，晋武帝司马炎不由得为之侧目。司马炎久居深宫，闲来无聊，于是，便逗闷子命人请左棻入宫。一见之下，司马炎险些惊掉了下巴：“嚯！好家伙，这女孩可真是丑出了新意，丑出了水平！”
司马炎正想调笑一番时，身边的大臣凑在耳边谏言，向他提到了一个典故：当年齐宣王的王后钟无艳不也是当世罕见的丑女吗？正因为齐宣王看重钟无艳的高洁情操与正直的品行，所以才将她留在后宫中自勉。倘若，陛下能效仿齐宣王，将左棻留在宫中，定能博得美名！司马炎一听，此言在理，于是，当即封左思为修仪。