一说到"保长"这个官，我们可能都有印象。这个官源于我们保甲制，保甲制有相当长的历史，最早起源于伟大的改革家商鞅。保甲制是一种基层管理制度，这种制度也是为了辅助统治者更好地管理基层百姓。
商鞅最早提出这项制度，把村里的百姓们化成编制"伍、拾"，同时实行极为严厉的连坐法。这样模式的基层领导也就是"保长"。随后数千年保甲制得到不断地发展和延续，直至民国时期才废除，可以说保甲制对我国基层来说影响深远。
在我们童年的时候很多人都看李保田老师演过的一部电视剧叫《王保长新传》。李老师演绎的李保长可谓灵动十足，在剧中这位保长满脸麻子，留着八字胡，梳着汉奸专用的中分发型。就是这样一个虚伪狡诈的底层地头蛇，在他管辖范围内的百姓中只要是正经人家就没有不恨他不怕他的。因为他经常欺压百姓，仗着手里的小权利，对不巴结他，他看不上的人会想尽一切办法欺负人家。但是在我们红军时期，保甲制又在很多地区得到恢复，在当时的大环境下，保甲制的确在很大程度上帮助我们在战争中取得胜利。
但是这保长的任命也有很大讲究的，因为在当时复杂的环境，保长的选择大多都是地主土豪乡绅之类的恶霸，因为只有这类人才能镇得住百姓。也因为这类人十分贪财，所以他们当上所长之后便会利用职务之便大肆搜刮民脂民膏。这样的贫富差距和现实矛盾就导致了百姓们对于政府的怨恨越来越深。
其实今天我们的基层群众自治组织也和当时的保甲制有很多相同的地方。保长也就相当于我们今天的村委会主任，他们从小在所在的村里长大，对于自己的管辖范围也就是从小长大的村子，而且保长和村主任所管辖的人口和地域都差不多。而且他们都是乡镇级政府和最基层百姓之间的纽带，所以他们在国民稳定中发挥着十分重要的作用。但两者之间也有很多的不同。
保长是由上级乡镇政府直接委任的，对于百姓们而言只能是逆来顺受。如果遇到好的保长那就是一村百姓们的福气，如果遇到强盗一样无恶不作的保长那百姓们也无力改变，只能任凭人家肆意欺诈和搜刮。而且保长手中的权利也比村长要大很多。保长几乎担任了所在村庄所有的政治职务，他是学堂的校长，也是银行的行长。与此同时，他们也有在自己管辖的地区收税和征兵以及使用民兵的权利。无异于是封建社会里的一方诸侯。
与保长比，村主任的任命和人选就要公平公正许多，因为村主任是由村民们直接选举产生的，村主任代表着广大村民们的民意，这也是人民当家作主的侧面体现。村主任们的职能范围大多都是组织村民们开会，把上级的政策宣传给民族，更多的是起到上传下达的职能。上级乡镇政府无权干涉村主任的任命，唯一的产生方式就是村民们的直接选举。
只能说保长和村长都是时代的产物，保长是封建社会的产物，他们的存在的主要目的就是帮助统治者维护统治，同时一人身兼数职，政府聘用他们是十分划算的，因为只要支付较低的工资就能指使动他们。至于他们搜刮民脂民膏，只要不引起大范围的暴乱，上级统治者们都会选择视而不见。
而村长是我们民主时代的产物，只有在村里有威望，品德令百姓们敬佩的人才能够当选。如今我们应该庆幸生活在这样的时代，在这样的国家里每一个村民都能表达自己的心声，做出自己的选择。可以选出自己的发言人，可以实现人民当家作主。特别是近些年在我们国家脱贫攻坚，精准扶贫的政策下，千千万万的村主任和第一书记更是担起了带领百姓们脱贫，过上好日子的重任。