在苏联二战时期的各种坦克中，最出名的就要数T-34了，不管是在本土防御还是反击战中，都可以看到它的身影。而在它出现之前，撑起苏联装甲部队的则是另一辆坦克——BT-7，在苏联它被定义成了快速坦克，虽然到了二战期间它发挥的作用并不是很大，但这并不能改变这辆坦克性能优异的事实。
苏联从对坦克的研发到BT系列坦克的出现
苏联坦克的出现时间并不是很早，甚至还有点晚，第一次世界大战结束之后，法国的雷诺FT-17轻型坦克被引进，这也算是苏联的第一辆坦克，而后便开始了自行研发坦克的举动。雷诺小坦克虽然在当时比较先机，但随着欧洲各国不断提升对坦克的重视程度，雷诺FT-17很快就成为了一个被淘汰的产品。1926年的时候，苏联第一辆由自己研发并生产的坦克诞生了，其型号名称为T-18支援战车，因全名叫做“马里·索里兹迪尼亚”，所以这辆坦克也经常被叫做MS1轻型坦克。
虽然只有5吨不到的重量，但这辆坦克无疑开启了苏联T系列坦克的先河，并为后来的坦克自主研发提供了宝贵的经验。这两小坦克一直服役到上世纪30年代，因为37mm坦克炮的威力已经严重不足，苏联人还给它换装了较为强大的47mm炮，有一种小车抗大炮的感觉。同时对坦克的研发并没有停下了，但因为错误的理念，苏联在很长的一段时间里坚信炮塔越多坦克的威力也越大，好在这促进了重型坦克的出现。
20年代末期，快速坦克的理念被引入各国，苏联也不例外。将快速坦克直接定义成轻型坦克其实并不是很准确。它定位的由来理应是根据功能来区分的，所以只要跑得足够快，几十吨往上的也可以被称为“快速坦克”，这类似于英国的巡洋坦克。凭借超高的移动速度，既能侦察敌情，也可以对敌人发起出其不意的袭击。在此需求之下，BT系列的坦克出现了。只不过将其定义成苏联自主研制得有些牵强，BT坦克实际上来自美国，并属于克里斯蒂悬挂的附属产品。
履带被打断一样可以跑的BT快速坦克
提起BT坦克，它最大的特点就是率先使用了克里斯蒂悬挂，1929年，一个名叫克里斯蒂的美国人发明了一种新型的悬挂装置，并以自己的名字来给它命名。和早期的“拖拉机式”悬挂不同，这种新式的悬挂放弃了托链轮的设计，并采用了大直径的承重轮来撑起整条履带。每个负重轮有独立的连接杆和减震弹簧，并且全部隐藏在了车体的内部。它所带来的优点不仅可以增加越野时的平稳性和高速行驶能力，也可以使悬挂的防御性增强。而克里斯蒂为了增加卖点，还特意将诱导轮和承重轮设计地都可以和驱动相连接，使这种悬挂在没了履带的情况下一样能跑，最前端的两个负重轮负责控制方向。
在克里斯蒂悬挂诞生的第二年，苏联人就注意到了它，并派人前往美国考察。当时克里斯蒂一共造出了9辆使用这种悬挂的样车，并命名为“M1931坦克”，而后有7辆被美国陆军买走，剩下两辆没有装备炮塔的坦克车体则被苏联人搞到了手。这两个国家国家明显对这种悬挂持有相反的态度，苏联在接触到这种悬挂之后，立刻成为了这种设计的铁杆粉丝，不仅被用于了快速坦克上面，而后出现的非重型坦克也均采用了这种结构。反观美国就对克里斯蒂悬挂不以为然，毕竟有优点就有缺点，使用克里斯蒂悬挂不仅维修困难，而且坦克内部的空间也会被进一步压缩。
那两辆没有炮塔的样车被带回苏联后，经过反复的测试，最终通过了严格的考核，进而被提上了量产的行列。值得一提的是，苏联直接采用了本用来承载悬挂的车体，也就是后来的BT系列坦克，而那两辆没有炮塔的样车也就被命名为了BT-1型。以BT-1为原型，苏联人给它加装上了炮塔并配备了一门37mm坦克炮，命名为BT-2，这也是最先被量产的快速坦克。其全重11吨，装甲最大厚度20mm，车组成员为三人，越野的最大时速可达每小时50公里，若是在公路上行驶，最大时速可达每小时70公里。