民国时期，华北地区动荡不堪，各路土匪、军阀势力割据，各自划分地域，占山为王。其中，就包括活跃在冀南的大土匪——许铁英，人送绰号“铁磨头”。
当时正值1945年，日军公开投降后，地处晋鲁豫军区的八路军部队，开始在各地游走受降。而许铁英瞅准空子，在我军到达之前，带领他手下的土匪队伍，公然闯进临名关镇抢占地盘。不仅如此，许铁英深知与我军积怨已深，大不了鱼死网破，于是开始召集伪军部队，手下兵力达到四五千人。
区区一介山匪，这个“铁磨头”为何如此大胆？竟敢公然与我军叫板。原来，许铁英是永年县许庄村人，1914年出生在一个地主家庭。本来家境不错，但是父亲酷爱抽大烟，随着时日渐长，家庭也就衰败了下去，自幼在这种环境下成长起来的许铁英，忍受不了贫寒家境，开始外出谋生。
生性好吃懒做，离开家后沦为土匪
许铁英小时候，家里还算富裕，背靠着数十亩田地，雇佣长工耕种，或收取家中地租，小日子过得十分滋润。作为家中宠子，许铁英那是要风得风，要雨得雨，父亲对他十分溺爱。得到这一切的他，不但没有感恩，反而好吃懒做，沾染了一身恶习。仗着自己家中富裕，长年欺压百姓，祸乱乡里。
18岁那年，父亲许炳瑞去世，家中钱财所剩无几。没有了靠山，过惯了骄奢生活的许铁英，自然无法适应。为了获取钱财，他开始贩卖私盐，但在政府的围剿下被抓，进了牢房。
偶然得到机会，许铁英侥幸逃脱，跑到了山上，再也不敢下来。可这人总要吃饭，许铁英在山上饿得眼都红了，也不管警察抓不抓他，一股脑就跑到山下觅食了。路上遇到一个卖菜的人，二话不说就抢了他的东西，这才勉强充饥。
经这一次，许铁英可是尝到了不劳而获的甜头，干脆落草为寇，开始各路投奔土匪，就算只能是个小喽啰，他也不在意。后来，心狠手辣的他趁机杀了土匪头子，自己当上山大王，还把自己的兄弟姐妹都邀入伙。屡屡抢劫得手，势力也开始不断壮大。
平日里和其他土匪势力有冲突，许铁英从不手下留情，无论男女老少，全都一个不留。由此，也得了个“铁磨头”的称号。有些乡绅富豪，看中他这股狠劲，纷纷花重金请他看家护院，许铁英拿这些钱购买枪支，一时间整个匪窝风头无两。
禽兽不如，坏事做绝
1940年，许铁英的手下发展到400多人，将近20个村庄都在他的控制下，平日里横行乡里，欺压百姓也就罢了。有了枪支，他更是纵容手下肆意妄为，坏事做绝。
许安琪，是许铁英的三弟，以糟蹋妇女作为乐趣，人送外号“三黑子”。平日里，常常恬不知耻的裸体走在村中，看到稍有姿色的女人，不管年纪大小，是否已婚，立刻掳走。后来，眼看着没有人能管住自己，三黑子更加肆无忌惮，还把黑手伸向了自己的堂妹。叔叔向许铁英告状，这个恶人还包庇三黑子。
当时，许匪团伙不仅做这种丧尽天良的事情，还很喜欢绑票勒索。
从1938年到1941年，短短三年的时间，这个团伙就绑票过将近400多人，杀害无辜的人民群众高达60人。有时候，即便他威胁的家庭给足了“赎金”，许铁英也一样会杀人灭口。他残害人的手段极其残忍，砍手足、挖眼，都是常用手法，有些人侥幸被放出，也落得了终身残疾。
百姓们为了躲避灾祸，纷纷举家外逃，最严重的时候，到了晚上都看不到灯亮。
沦为汉奸，被我军击毙
1941年，通过日本特务高木正二，许铁英开始与日军通讯联络，抓取劳工壮丁，为其修建炮楼高塔，正式沦为汉奸。期间他又开始大肆招募部队，逼迫青壮年加入他的队伍，将周围40多个村庄都笼络在黑手之下。