《全芳备祖》是宋代花谱类著作集大成之作，著名学者吴德铎先生首誉其为“世界最早的植物学辞典”。此书专门辑植物（特别是栽培植物）资料，故称“芳”。据自序：“独于花、果、草、木，尤全且备”，“所辑凡四百余门”，故称“全芳”；涉及有关每一植物的“事实、赋咏、乐赋，必稽其始”，故称“备祖”。从中可知全书内容轮廓和命名大意。
此书由南宋陈泳（字景沂）编，祝穆订正。全书共分前后两集58卷。前集27卷，为花部，分记各种花卉。如卷一为“梅花 ”，卷二为“牡丹 ”，卷三为“芍药”等等120种左右。后集31卷，分为7个部分，计九卷记果，三卷记卉，一卷记草，六卷记木，三卷记农桑，五卷记蔬，四卷记药。共收花果草木等植物300多种。
《全芳备祖》是一部大型植物专题类书，被农学界誉为第一部植物学辞典，并视为农书。全书27万多字，分类收集花卉植物资料，因其规模较大而成为同类著作中的集大成之作。尤其是保存了大量宋人的作品，堪称宋人文学的渊薮，其中多有别集和总集失收的，因而又有鲜明的文献学价值。
各种植物之下又分三大部分，一是“事实祖”，下分碎录、纪要、杂著三目，记载古今图书中所见的各种文献资料；一是“赋咏祖”，下分五言散句、七言散记、五言散联、七言散联、五言古诗、五言八句、七言八句、五言绝句、七言绝句凡十目，收集文人墨客有关的诗、词、歌、赋。一是“乐赋祖”，收录有关的词，分别以词牌标目。
陈景沂（宋代人，生卒年未详），名咏，以字行，号愚一子、肥遯子，黄岩（今属浙江）人，其籍贯《四库全书总目》作天台，民国《台州府志》作泾岙（今温岭市晋岙村）。宋代人。家境清贫，苦学不辍。著成《全芳备祖》58卷。祝穆(？～1255年)，少名丙，字伯和，又字和甫，晚年自号“樟隐老人”。祖籍婺源（今属江西），曾祖祝确为朱熹的外祖父，父康国是朱熹表弟，跟随熹母祝氏居崇安。
根据韩境序和辑者自序，陈景沂早年即便着手纂集《全芳备祖》，几经努力，估计脱稿在理宗即位（1225）前后。进献朝廷，请人作序，谋求出版。综其一生行迹，属于当时的江湖游士，没有科举、仕宦方面的任何信息，布衣终身，一生大部分时间都在江淮、湘赣、浙闽等地漫游、客居。现存著作唯有《全芳备祖》一种，其中收有一些自己的诗词和短文。其刊印期约在宝祐癸丑至丙辰间（1253-1256）。
《全芳备祖》宋刻本流传极少，国内早已难觅踪影，目前所见的惟各种抄本。但此书宋刻本曾东传日本，有残本藏于宫内厅书陵部。中日邦交正常化后，在两国学者共同努力下，特别是日本学者天野元之助的鼎力斡旋和《日本国际交流基金》的赞助，1979年10月，《全芳备祖》影印件运抵北京。1982年，农业出版社以此为底本，配以国内抄藏本（积学斋转抄本），第一次影印出版全书，列为"中国农学珍本丛刊"第一种。这部湮没七百多年的植物学巨著，得以再传于世。2014年11月，浙江古籍出版社出版程杰、王三毛点校排印本。此本仍以宋刻残本为底本，而将农业出版社影印所用不佳配补本替换为更接近宋刻本的丁丙跋八千卷楼藏抄本，更为可靠，方便阅读。（易明）