南明从明朝灭亡开始
公元1644年3月，李自成带领大顺军进入北京城，明朝崇祯皇帝自缢，崇祯十七年变成了大顺永昌元年，还有清顺治元年。在短短的三个月内，大顺军接管了江淮以北的明朝大部分省，事实上大部分明朝文武、百姓、士绅并不排斥大顺军。因为大部分人都感觉这是又一次朝代更替，他们要做的并不是为明朝殉葬，而是积极拥护李自成，从而保住自己的一切。
自从孙传庭战败，大多数人已经认为明朝大势已去，李自成进北京时，不仅百姓夹道欢迎，就连明朝的官员也都望风归附，两千多名官员随崇祯自尽者只有二十多人。《史可法集》记载史可法痛心疾首：在北诸臣死节者寥寥，在南诸臣讨贼者寥寥，此千古以来所未有之耻也！说明大顺军在明朝灭亡后是众望所归，李自成很有机会完成统一。
李自成的政治失误
李自成进北京后应该意识到，大顺统一天下的方向不应该是经略南方，而是关外虎视眈眈的清政府。其次大顺军承诺不收赋税，对明朝官绅查抄家产资助军饷，但是要建立稳定的政权必须要团结官绅，谋求他们的支持从而一致对外。显然大顺政权并未就形势的变化而做出改变，他们继续在占领区抄家助饷。
大顺从在西安建立国号就没有收过赋税，进北京后仍然以维护农民利益者自居。官绅地主之所以归附李自成，把原来的“闯贼”当成靠山，无非是为了保护自己的利益，可惜最后他们大多数都失望了。李自成一方面招揽官绅，但明朝官员被录用的却很少，反而是继续推行抄家助饷，人人都觉得大顺不像个新兴的政权，还是原来的流寇，虽然敢怒不敢言。
军事上缺乏战略眼光
为了应对满清的崛起，明朝多次抽调兵力抵御，李自成进北京以后自然也要做好迎战满清的准备。然而事实上完全相反，李自成甚至没有想过要对抗满清，毕竟双方还没有打过交道，主要体现在战略部署上，北京地区部署的兵力不足以应对满清。大顺军大部分分布在占领区内，虽然起到了稳定占领区的作用，却造成了北京兵力的不足。后来李自成率领大约10万大顺军进攻山海关吴三桂率领的5万明军，最后满清10万兵力加入战斗，李自成兵败如山倒。
其次是对山海关的不重视。李自成在拱卫北京的要地都派嫡系部队驻守，唯独关键的山海关只派降将唐通率领八千人驻守，致使后来吴三桂叛变时轻松拿下山海关。事实上李自成进京后，如果尽快安抚吴三桂，并派嫡系重兵把守山海关，吴三桂断然没有叛变的机会。
不少人可能认为李自成进京后立即腐败、丧失民心和军队战斗力，最终失败。其实自李自成进京至吴三桂叛变，最多只有二十多天，大顺军还不至于腐败得这么快。事实上是李自成不愿意与官绅阶级同流合污，才导致满清得以勾结汉族官绅，形成对大顺的压制。我们可以说李自成、大顺军目光短浅、轻敌，而不应该说他们骄奢淫逸。
其实翻开李自成的早期经历，不难发现李自成目光短浅是有原因的。李自成小时候家贫，遇上连年灾荒，李自成被迫进入寺院当和尚，给地主放羊。十几岁时父母去世，后来到驿站做了驿卒，崇祯元年精简驿站，李自成因丢失公文被裁员。后来李自成吃了人命官司被迫投军，因为朝廷发不出军饷，士卒兵变，李自成就参加了农民军。
李自成在朝不保夕、食不果腹的情况下，自然是文化水平不高。李自成起用的知识分子，大都是些下层的失意文人，比如牛金星、宋献策等，文化水平非常有限，缺乏战略谋划。假如李自成大量录用明朝官绅、知识分子，还有机会拨乱反正，团结汉族士绅一致对外。反而是满清大量起用范文程、洪承畴等汉人，从战略上就完成了对大顺政权的缢杀！
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