谈及韩信军事奇迹的背后之人，最广为人知的是李牧之孙李左车，曾留下“智者千虑必有一失，愚者千虑亦有一得”之名言，助推了韩信成功攻略燕齐。然而鲜为人知的是，真正帮助韩信创造军事奇迹的不是李左车，而是历史上名气不高的曹参。
与萧何、韩信相比，曹参历史名声明显小了很多。如果不是“萧规曹随”这一典故，相信曹参可能会被世人遗忘。为相不如萧何、为将不如韩信、为谋不如张良的曹参，却为何被刘邦叙功为“开汉第二功”？在韩信军事奇迹的背后，曹参究竟扮演了什么角色？
曹参是徐州沛县人，早年为管理监狱的小吏，或者是监狱长，萧何是其上司，刘邦属押解犯人之官吏（亭长），是曹参下属。因此，刘邦官职最小，曹参次之，萧何最大。
刘邦举旗起义之后，曹参率军四处出击，《史记》记载的“破之”、“大破之”以及“夺城”等记载有十余条，简直战无不胜攻无不克。其中，还打败了我们熟知的三位秦朝名将，曹参战绩含金量非常高。
《史记·曹相国世家》：“北救阿，击章邯军，陷陈，追至濮阳。击李由军，破之，杀李由，虏秦候一人。击王离军成阳南，复攻之杠里，大破之。”秦末动乱前期，章邯是义军死敌，以一己之力差点扑灭秦末起义，但却被曹参击败。之后，曹参杀死李斯之子李由，大破王翦之孙王离。
刘邦一路西进，想要率先攻下咸阳，还面临两个难题：一是武关与峣关，这是一夫当关万夫莫开的关隘，二是秦军在咸阳附近还有不小的力量。《史记·曹相国世家》记载：曹参“从西攻武关、峣关，取之。前攻秦军蓝田南，又夜击其北，秦军大破，遂至咸阳，灭秦。”
可以说，刘邦灭秦之战中，曹参是第一将、第一功，樊哙、周勃、夏侯婴、萧何等人都无法与之相比。
我们都知道，韩信是军事天才，在刘邦手下百战百胜，但毕竟跟随项梁、项羽数年，有过一定的军事生涯，而曹参之前没有从军经历，却仿佛如有神助，立即表现出超凡军事才华，战无不胜攻无不克，实在令人难以理解，或许只能将之归为超级天才，在执行力上比韩信还要神奇。
楚汉争霸之初，刘邦拜没有实战经验的韩信为大将军，随后韩信立即表现出超凡军事才华，定下明修栈道暗度陈仓计谋，辅佐刘邦迅速平定三秦。至此，刘邦恢复了秦国疆域，相当于秦国又一次出现。
刘邦平定三秦之前，齐地田荣打响反抗项羽第一枪，于是项羽调集主力攻打田荣，给了刘邦暗度陈仓的机会。刘邦平定三秦之后，任命曹参为代理左丞相，领兵进驻关中，防守根据地，由于项羽主力在齐地平乱，所以直接率军打下了彭城。之后，项羽立即回军，以3万兵马大破56万之众，歼灭刘邦主力，刘邦仅带十余骑落荒而逃，也让刘邦陷入“发关中老弱未傅悉诣荥阳”的危机局面，历史上称之为“彭城之战”。
由于韩信及时援助，与刘邦会师荥阳，击败楚京、索之间的敌人，所以项羽才没能继续西进。但这一战负面影响巨大，之后“塞王欣、翟王翳亡汉降楚，齐、赵亦反汉与楚和，魏王豹反汉，与楚约和”，刘邦陷入了四面楚歌之中。
于是，刘邦立即派使者四处拉拢诸侯，游说不了的，直接派兵攻打。
公元前205年8月，刘邦任命韩信为左丞相，率领曹参攻打魏王豹。
《史记·曹相国世家》记载：“与韩信东攻魏将军孙遬军东张，大破之。因攻安邑，得魏将王襄。击魏王於曲阳，追至武垣，生得魏王豹。取平阳，得魏王母妻子，尽定魏地，凡五十二城。”
灭魏之后，曹参与韩信攻赵，史书有“大破之，斩夏说”、“戚将军出走，追斩之”等记载，再一次立功无数，赵国被打垮之后，刘邦任命曹参为赵国相国。
打垮赵国之后，曹参与韩信攻齐，击败齐国军队，与此同时项羽派遣龙且率领的二十万援齐大军，也被韩信、曹参在潍水之战中击败，曹参“斩龙且，虏其将军周兰”，俘虏了齐国国王等，最终平定了齐国。