确切的说来，中国古代服装的发展是缓慢的。在漫长的奴隶制封建制历史演进中，它迟迟没有确立一个科学的裁剪制造体系。甚至可以说，在服装文化领域，尤其是封建后期，中国服装是不能够与西方并驾齐驱的，只能作为整个东方服装的一个分支派别加以认识和理解。这样的一个问题值得思考：在现代，中国古代服装作为一种文化，它是否已经消失了？
这个问题我们暂不论，先来看看中国古代服装形成的原因。中国古代服装有哪些特点呢？中国古代服装经历了那么多的朝代，具体来说是异彩纷呈的，但通过细细考证揣摩，也很容易把握其共同之处。其直观特征，概括起来有：结构简单，纹饰复杂，缝合处少，宽松。
好，现在来讲讲形成这些特点的原因。
（一）社会习俗的原因
中国是一个提倡勤俭节约的国家。勤俭，是一种公认的美德，这跟古时候的思想家的大力提倡是分不开的。反映在服装上，就是整体结构上相对的“简”。这跟西方服装是有明显差别的，西方服装经历了一个对人体结构的摸索时期后，结合美术，建筑等领域的成就，出现了许多高难度的服装制作技法。而中国古代服装则追求布料的“物尽其用”，因此布料的最大包裹程度决定了其结构相对的简单，这是原因之一。原因之二在于关于布料的使用创造上，提倡勤俭的中国人，不可能拿布料来做试验，也就无法制作出适合人体，结构复杂的服装来。第三个原因是社会勤俭的风气使审美观产生的差异。在《墨子·辞过》中有这样的话：“古圣人之为衣服，适身体，和肌肤足矣，非荣耳目而观愚民也。”这说的是，就是圣人穿的衣服，也不过是合身舒适就行了，并不追求华丽的外表去骗人。审美观上这样的认识，导致了服装的“简”。
（二）哲学体系的影响
中国古代服装受“天人合一”的哲学思想影响是重大的，甚至可以说是贯穿始终的。
先来论述什么是“天人合一”的哲学观，天人合一是哲学中的一个特殊观念，论述天和人即宇宙和人的关系问题。天人合一作为理论出现，发端于孟子，《孟子·尽心》中说：“尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣。”这里他是把“天”和“人”联系在一起了。
接着其后来，儒家学派的重要人物董仲舒说道：“事各顺其名，名各顺于天;天人之际，合而为一。”这里，董仲舒在解释孔孟思想时，更直接的把“天人合一”拿到台面上来了。
再后来，学者程明道，程伊川，在前人基础上确立了“天人本来合一”的说法。程明道在《语录》中说道：“人与天一物也。”并进一步指出：“天人本来无二，不必言合。”程伊川则说：“道未开，始有天人之别。但在天则为天道，在人则为人道。”以及“天地人只一道也。”这里，二程把宇宙看成是浑然一体的，人道与天道相互贯通。
我们再来认识“天人合一”对服装的影响。天人合一这种哲学思想，对服装的影响不外是“衣人合一”“天衣无缝”。分别论述：
1）“衣人合一”与“天人合一”这一强调宏大，注重感悟，讲究大象的思维体系中的“人”，不同于一般意义上的人——而是一个包容天地，具有精神内涵的“人”。因而服装穿在人身上，不强调与形体的关系，而注重穿着者的整体形象。也就是说，衣服是服务于人的。所谓衣人合一，也不要理解为双方地位平等的“一”。
2）天人合一宇宙观强调整个宇宙的和谐，在与环境相统一的服装体系中，更注重与社会环境的统一，其本身，亦要求“统一”。因此，服装在制作过程中，尽量避免了缝合的产生，这是哲学体系影响的审美观念的一次突出表现。
（三）纺织技术和服装缝纫制作技术的原因
应当说，这是很重要的一个原因，在原始社会末期，中国人就开始用麻和丝制作服装。其中，丝绸最早出现在中国，并得到不断发展，其制作方法之先进，织品之精湛，制造工艺之服装，品种之繁多，都属世界之罕见，成为中国服饰文化中的奇葩。公元10世纪后，棉花在中原大地上得到普及，对材质的加工处理，染织邓都有了极大的进步，特别是染颉，彩绘，刺绣邓传统手工技术，至今还具有强大的生命力。