北宋仁宗庆历三年，陕西大旱，饥民塞途。商洛人张海联盟郭邈山、党君子等人便率饥民千余人在商山发动了一场声势浩大的农民起义，起义军纵横陕、豫、鄂诸省，兵锋直抵淮南高邮。
听说起义军首领张海率领着所向披靡的起义军将要经过，高邮知军晁仲约估计无法抵御，就传令城中富有的士绅民众捐出钱财、置办酒肉迎接并犒劳义军将士。
听到这个战报，朝廷动怒。枢密副使富弼提议想要诛杀晁仲约。
时任参知政事的范仲淹说：「倘若郡县的兵力兵械足以应战防御，遭遇贼俊却采取不抵御政策，反而去贿赂对方以求自保，那么依法必须处死知军晁仲约；如今高邮兵械不足，老百姓人之常情的想法，就是用募集财物酒肉相迎的方式免遭杀戮抢劫，这样的结果必然很喜人。此时诛杀晁仲约，也不是立法的本意啊！」
清平乐剧照：范仲淹
宋仁宗于是赦免了晁仲约的不抵抗之罪。
富弼怨恨地说：「我们刚好想推行新政法令，而你却多方阻挠，这样怎么能整治大众？」
范仲淹私下对富弼说：「我朝从太祖太宗开始，就不曾轻易处死臣子。这样的盛德形势，为什么要轻易破坏呢？假如那天有意滥用生杀大权，只怕你我的性命都不能保全了。」
富弼仍然不以为然。
清平乐剧照：范仲淹
庆历四年，朋党纷争，身为参知政事的范仲淹和枢密副使富弼，也不可避免的陷入党议的风头浪尖。无奈，他们便向仁宗申请巡边，分别在陕西、河北任宣抚使。待庆历五年富弼从河北返回返京，到了城门，请求面圣。章得象等朝臣依然攻讦范、富二人任人唯亲，多朋党之私，仁宗令其门外待命，所以富弼无法判断朝廷的真实意图，一时生死难卜，只能整夜彷徨徘徊在床边，不禁感叹道：「范仲淹真是一个有先见之明的圣人啊！」
事实上，每过多久，范仲淹和富弼便遭罢相贬谪。
【原文】劫盗张海将过高邮，知军晁仲约度不能御，谕军中富民出金帛牛酒迎劳之。
事闻，朝廷大怒，富弼议欲诛仲约。
仲淹曰：「郡县兵械足以战守，遇贼不御，而反赂之，法在必诛；今高邮无兵与械，且小民之情，醵出财物而免于杀掠，必喜。戮之，非法意也。」
仁宗乃释之。
清平乐剧照：朝议
弼愠曰：「方欲举法，而多方阻挠，何以整众？」
仲淹密告之曰：「祖宗以来，未尝轻杀臣下。此盛德事，奈何欲轻坏之？他日手滑，恐吾辈亦未可保。」
弼不谓然。
及二人出按边，弼自河北还，及国门，不得入，未测朝廷意，比夜彷徨绕床，叹曰：「范六丈圣人也。」