公元前202年，西楚霸王项羽兵败垓下，四面楚歌之际作下了这首令后人扼腕叹息的《垓下歌》。在歌中我们能感受到的不止霸王的悲叹，还能看出他的自负，特别是开篇的那句“力拔山兮气盖世”。诗歌中用夸张的的手法并不为过，霸王一身血肉之躯，虽然不能真的拔山，但是举鼎还是可以的。
项羽能够从一个亡国的落魄贵族成为天下的霸主，全凭自己在战场上的拼杀。项羽年轻时便展现出了异于常人的志向，叔父项梁教他读书练剑他都没有兴趣，表示：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”而后来的人生轨迹也证明了，项羽的确是那个时代的万人敌。比如《史记》中记载的项羽败亡前的一战：汉军不知项王所在，乃分军为三，复围之。项王乃驰，复斩汉一都尉，杀数十百人，复聚其骑，亡其两骑耳。
从这段记载不难看出，项羽一人一马在汉军之中来回冲杀，万军从中杀敌近百人能全身而退的，古往今来被称为猛将的能有几人能做到？民间常说“王不过霸”，楚霸王早在年轻时就已经是同龄人之中的翘楚了。让他名声大噪的，正是那次举鼎：“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟，皆已惮籍矣。”需要注意的是，这里的“杠”并不是我们现在意义上的用肩膀扛，而是“用双手举起沉重的东西”。
“霸王举鼎”是历史故事，不是小说故事更不是神话故事，这也不禁让人们好奇：楚霸王举的鼎大概有多重，现代的举重冠军能举得起来吗？在探究这个问题之前，我们可以先搞清楚这个问题：鼎在那个年代是干嘛用的。
在实用层面，鼎在锅出现之前，是古人烹制食物的器具。而在象征意义上，鼎象征着天下。相传大禹治水成功之后，划天下为九州，将九州上贡的铜铸成九鼎，象征着九州。秦武王在位时，秦国国力强盛，有了吞并天下的野心。于是秦武王不辞辛劳跑去周王畿问周天子鼎知轻重，周天子说没人搬得动所以不知轻重。
秦武王身强力壮力大无比，便决定举鼎试试，结果是举起来了，但是放下来的时候砸到了膝盖，经医治无效薨逝。史载：“武王有力好戏，力士任鄙、乌获、孟说皆至大官。王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。”鼎象征着天下，举鼎就是在显示自己控制天下的能力。由于是带有政治意义的礼器，所以在铸鼎时，其体积大小都是有标准的。下面的几组数据，是已出土的先秦以及秦汉时期的鼎的质量：大盂鼎重153.5千克，大克鼎重量为201.5千克，兽面龙纹大鼎重226千克，百戏俑陪葬坑鼎重212千克
不难看出，那个时代的大多数鼎，质量大多在150千克到250千克之间，取中位数就是200千克，也就是四百斤。下面我们再来看看现代的奥运会举重记录。举重项目根据参赛选手的体重不同，划分出了不同的级别，这里只列举男子的8个级别：56公斤级、62公斤级、69公斤级、77公斤级、85公斤级、94公斤级、105公斤级、105以上公斤级。
那么霸王的体重算这里面的哪个量级呢？对于项羽的体重，我们无从得知，《史记》也只给了一句“籍长八尺余”。根据秦制一尺23公分，八尺就是184公分，所以项羽的身高大概在190公分左右，至少也不会低于185公分。
军事科学院曾推出一个计算中国人理想体重的公式，其中计算南方人理想体重，是用身高减去150公分的值乘以0.6再加上48千克。如果算项羽190公分，那他的标准体重就应该是72公斤左右。但是一名长期征战沙场、力能扛鼎的猛将，怎么可能只是标准身材，“虎背熊腰”才是冷兵器时代猛将的标配。所以项羽按照如今的举重量级，起码也是77公斤级或者85公斤级甚至更高。