公元291年，西晋王朝爆发大动乱。晋惠帝司马衷的皇后贾南风干政弄权，大肆启用娘家人，引起皇族司马家族的不满。汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越，以“清君侧”的名义起兵对抗中央。
随着中央和地方王爷的互相攻伐愈演愈烈，西晋王朝国力大损，天下一片哀鸣声。原本已经归顺中原王朝的匈奴铁弗部，趁机起异心，在刘渊的带领下割据并州地区。
刘渊是匈奴首领冒顿单于后代，南匈奴单于于夫罗之孙，左贤王刘豹之子。刘姓是当年南匈奴归附汉朝时所获得的朝廷恩赐。
占据肥沃土地，又有着成熟的汉地制度，同时兼具匈奴人天生的武力，刘渊自立后，并州周边的各族首领纷纷向刘渊靠拢，求得保障安全的承诺。
氐族酋长单征投靠刘渊，在朝见的时候，貌美的女儿随行。刘渊被女儿的美貌所惊艳，当即提出要和单征结亲家，娶他的女儿。
在男权社会的年代，女性的地位和社会价值很低，尤其是在动荡时期。单征见自己的女儿，可以通过婚姻加固自己跟并州的实权派结盟，为全族的安全添一道保险，内心是非常高兴，或者说是兴奋也不为过。
然而对于女儿来说，她即将跳入的是火坑，是炼狱。
女儿入刘渊家门的初期，小日子大体上还是不错。因为娇艳美丽，刘渊对她是百般爱护。而她自己也争气，生了个儿子刘乂，在母凭子贵的年代，这是她最光荣的事。
308年，刘渊正式称帝，建立汉赵，年号永凤，单家女儿也被破格提为皇后，母仪天下。这可以从侧面证明，单家女儿和刘渊的夫妻关系不错，她一直是受恩宠的一方。
不过幸福有时就是短暂的，310年，刘渊去世，在位六年，太子刘和即位，原本安平的汉赵陷入一场大的政治漩涡。天子刘和跟刘渊最喜爱的儿子刘聪，为帝位反目成仇。
刘聪曾任车骑大将军，常年带兵在外征战，军界威望极高，加之刘渊生前任命刘聪为大司马、大单于，掌管汉赵的兵马大权。汉赵10余万精兵，对刘聪可谓是马首是瞻。
刘和作为皇帝，为屁股坐得稳，面对这种手握重兵的权臣，是要必杀，因而几度设计除掉刘聪。但让刘和无奈的是，身边出小人，计划泄露，刘聪先发制人。
刘聪在得知兄长要他命的信息后，立马调集忠于自己的亲兵，从首都平阳的西明门杀入皇宫大院。在哪里他六亲不认，肆意屠杀刘和亲近之人，并在光极殿西室杀死刘和，完成自己弑君之行。
混乱之后，汉赵的满朝文武在刀枪的恐惧之下，选择顺势推举刘聪登基。不过刘聪还假兮兮的推脱过，他说自己出生不高贵，母亲并不是“皇后”，称不上“嫡”字。提议单皇后的儿子刘乂登基。
刘乂不傻，在士兵的刀剑下，长兄刘和结果下，他连忙表态自己不干，并协助刘聪表演，让天下人知道刘聪当皇帝， 是自己迫不得已的。刘乂求生欲极强。
多番“劝说”后，刘聪最终同意登基，且为了表示自己真是被逼着当皇帝，刘聪册立刘乂为皇太弟，寓意自己死了，刘乂还能当皇帝。
同时刘聪也厚待单皇后，尊其为皇太后。明着看单皇后升级了，但对她来说，是噩梦的开始。
刘聪作战凶猛，但同时也是一个不讲道理的粗俗之辈，某日在宫中，偶然看到自己的继母单太后，长的依旧美丽动人，瞬间兽性大发，强要了自己的继母。
自此之后，单太后从继母，变成刘聪的个人玩物，刘聪眼中把伦理道德全都扔到一边。羞愧的单太后整日以泪洗面。
然而更让她绝望的是，自己受欺负，作为儿子的刘乂别说为她出头，还一个劲的嫌弃她，“错误”认为她跟刘聪搞在一起，是自己故意干的，指责她没有廉耻心。
做人要检点！
这是刘乂对自己母亲说的最后一句话，不久单太后就自杀了。