张啸林的名气不如杜月笙、黄金荣大。但是张啸林是上海滩青帮三个老大里唯一文武双全之人。他从小读过私塾，写得一手好字。曾经杭州的灵隐寺还有张啸林别名“张寅”的题额。
张啸林一生无恶不作，吃喝嫖赌抽，坑蒙拐骗偷样样精通。他的下场也是最为不耻，晚年投奔日本人，最后军统策反了他的警卫林怀部，被林怀部暗杀，63岁一命鸣呼。
张啸林从小就是一个混混，本名叫张小林，在江湖上混出名气后，改成啸林，寓意虎啸山林。
钻营变通，绝对高手
父亲去世后，为了谋出路他去浙江武备学堂上课。当时读军校是很时髦的，很多北洋军阀都是读军校出身。张啸林读浙江武备学堂，不在于读书，在于结交朋友。
张啸林从小就是人际关系方面的奇才，他天天呼朋引伴，大碗喝酒，大块吃肉，结交天下豪杰。后来他这些同学中真的有人做了浙江省长，为张啸林提供了很多生意上的帮助。当然，在军校是要吃苦头的，每天早晨风雨无阻出操，张啸林哪受得了这份苦，读了几年便辍学不读了。
离开武备学堂后，他投奔了衙役的领班李修堂。通过给衙门做事，他弄明白了官家和匪徒是怎么勾结的。外行看热闹，内行看门道，张啸林走到哪儿都要把门道看清楚。
张啸林的出身低微，要想将自己的身份变高贵，得想办法在婚姻上补回来。张啸林的原配老婆，就是李修堂的亲戚。
张啸林绝对有小聪明的，他的第一桶金是靠诈骗蚕农的钱得来的。春茧上市的时候，他看到蚕农驶着小船到拱宸桥来卖蚕茧，一个个腰包里都装了不少钱。
张啸林灵机一动，在船上设赌局，专门引诱过往的蚕农聚赌。他使得是当时江湖上常见的骗术漏底棺材，用头发丝把骰子两头都系住，摇完骰子后，根据下注的情况，在开盅之前，偷偷地用头发丝改变骰子的点数。
这种简陋的出千术，在大赌场是根本玩不转的，但是蚕农没有什么见识。张啸林先让蚕农吃点小甜头，蚕农赢了一点钱之后，一传十，十传百，纷纷到他的船上来赌，张啸林借此机会大发横财。
李修堂调任以后，张啸林离开衙门，决定开茶馆。开茶馆本来是非常高雅的事，但是张啸林懂得做市场调研：茶馆不能太高档，一壶碧螺春卖几百块钱，老百姓进不来，来的都是达官贵人，客人寥寥无几，都是高消费也不行。
如果卖大碗茶，来的都是挑夫船民，又没有意义。所以取法其上，仅得其中。张啸林就开了中档茶馆。而且他开茶馆的时候还巧出心思，立了一条规矩，别的茶馆跑堂要收小费才给你服务，张啸林却公然贴出不收小费的告示。
但张啸林不收小费，是为了结交各路混混。任何行业都有潜规则，你真不给小费的话，服务员就会给你脸看。遇上这些结账不给小费的人，服务员会拽着你不干。这时候张啸林就出来摆平，把账记在他身上。他的目的是广交天下豪杰。
张啸林在拱宸桥一带，有了自己的人才班底，又会一些武术，混得风生水起。但是常在河边走，哪有不湿鞋。有一次和别人争执的时候，失手打死人。
杀人偿命，所以衙门到处追捕他。
贵人提携，平步青云
他东躲西藏的时候碰到了生命中第一个贵人，季云卿。
季云卿是上海滩青帮里的人物。他见张啸林仪表不凡，能文能武，就说：“别在杭州待着了，跟我去上海滩吧，那里十里洋场，冒险家的乐园。”一下子就把张啸林说动了，跟着季云卿来到上海滩。
但是到了上海滩之后，季云卿打发他到赌场看场子。赌场老板一看，张啸林连上海话都不会说，就有点瞧不起他，让他做最底层的杂役。
张啸林觉得英雄无用武之地，就去找季云卿。季云卿听说自己介绍过去的人，居然给安排了最底层的工作，就不乐意了，带着张啸林去赌场转了一圈，赌场老板连骂自己有眼不识泰山，赶紧给他加薪。张啸林的地位陡然提升，大家不敢得罪他。