前段日子沸沸扬扬的摆摊话题，不由让人想起了当年织席贩履的刘备。摆摊的刘备在汉末三国乱世中，能百折不挠，游走各方营销自己，从织席贩履终成蜀汉帝业，堪称一代传奇。
刘备
除了《三国演义》把刘备打造成仁义之君外，正史对刘备的评价也颇高。陈寿评价刘备：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。”那么刘备真的是靠仁义成大事的吗？他究竟是如何竖起自己的“汉”字招牌的呢？虽然《三国志》的内容简略，远不如《三国演义》里的人物丰满，但我们可以通过耙梳史料找到一些端倪。
01
伪托帝胄，反复难养
当下不少人把刘备从摆摊的小贩，华丽转身成为蜀汉开国皇帝，当成了“咸鱼翻身”的神话典范。然而从史料我们得知，刘备的出身起点并没有那么低。坊间流传刘备出身卑微的依据就是“织席贩履”四个字，“贩”的意思就是卖。但卖东西并不局限于摆小摊，刘备家织席贩履的大概率应该是有店面，甚至是雇用了小工。他家很可能是个体工商户或者小作坊主。何以见得呢？因为刘备十五岁时，母亲就让他去拜当时的大儒卢植读书了，显而易见，这需要一定的经济基础。
涿郡 - 刘备的家乡
有史书记载，刘备得到了同学刘德然的父亲刘元起的资助。但按史料叙述的顺序来看，刘备是先上学，后得到刘元起资助的。再者，《三国志·先主传》里说刘备年少时“不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”。这是富二代的生活场景，绝不可能是摆小摊之家能消费得起的。
刘备虽然家境不差，但其自称是汉景帝玄孙，中山靖王刘胜之后，极有可能是往自己脸上贴金。实际上刘备和汉朝皇室血脉相去甚远。裴松之就说刘备“虽云出自孝景，而世数悠远，昭穆难明，既绍汉祚，不知以何帝为元祖以立亲庙”。
刘备强调自己是汉室帝胄，是为承接东汉法统称帝找依据。汉景帝之子中山靖王刘胜生育能力很强，光儿子就有一百二十多个。其中有个儿子叫刘贞，元狩六年（前117年）被封为涿县陆城侯。经历了三百多年的繁衍生息，涿郡的刘姓人数已有数万人。这就导致官方的记载会有遗漏，所以刘备要沾皇室这块金字招牌的光，说自己是刘胜的后代，即使大家有所质疑，也没有十足的证据。
因此，刘备在当时既不是社会底层，也不是贵族豪门，可能是小康之家。在汉末诸侯争霸中，刘备起初实力较弱，没有固定的地盘，只能到处“傍大腿”。公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍都曾当过刘备的大哥，因此时人称其“反复难养”。
02
告急于吴，借地荆州
建安五年（200年），曹操击败袁绍取得官渡之战的胜利；建安六年（公元201年），曹操亲自讨伐刘备，刘备汝南大败后，往投刘表。刘备投奔刘表以后，表明上恭敬有加，实则广收当地豪杰，挖刘表墙角，“荆州豪杰归先主者日益多”，这使得刘表对刘备暗存戒心。
官渡之战
刘备在荆州七年，在笼络各方人才上取得了实际成效。建安十二年（207年）八月，刘表病逝，次子刘琮继位，随后投降曹操。刘琮左右大批荆州人士归顺刘备。此后刘备遭到曹军追击，一路南逃，在当阳长坂遇到了从江东过来的鲁肃。经鲁肃的建议，刘备屯军樊口（今湖北省鄂州市西部），遣诸葛亮随鲁肃面见孙权。
诸葛亮走后，刘备天天担心曹军攻战，当看到周瑜的船队过来以后，很是兴奋，亲自去见周瑜。见到周瑜后，刘备问：“现在东吴决定抵抗曹操是明智之举，您带了多少人马？”周瑜回答：“三万人。”刘备说：“可惜太少了。”周瑜说：“足够了，您就看我如何击破曹军吧。”（《江表传》）周瑜虽这么说，但刘备还是心有疑虑，派张飞、关羽领两三千人预备在后，但不归周瑜指挥，作为自己的退路。
此后周瑜在赤壁击败曹军，继而夺取南郡，还很大方地“分南岸地以给备”，但刘备认为给得太少，亲自去京口（今镇江）面见孙权，请求都督荆州。当时周瑜、吕范等人劝阻孙权，但孙权害怕曹操再次南下，为了继续维系孙刘联盟也就同意了。