王直就出生在这样的环境中。他这个人最大的特点就是仗义，也就是有江湖义气。人们都称呼他为“五峰船主”。王直组建了一个庞大的海盗集团，并与海盗勾结，逐渐成为东南沿海地区倭寇的首领和中坚人物。
胡宗宪对海上倭患的形势进行了认真细致的分析：前任们只以武力剿杀倭寇，最后不但没有完成朝廷交给的使命，还都招来了杀身之祸。因此，为了避免重蹈覆辙，胡宗宪制定了剿抚并举的抗倭策略。
胡宗宪先以王直的家人为诱饵。 骗王直个从日本回到岑港，胡宗宪就派了王姓千户装扮成卖菜人，接近王直。王千户是个有勇有谋的人，很快得到王直的赏识和信任。一天晚上，王直到王千户的船上饮酒，乐而忘归。王千户将船的缆绳悄悄解开，使船顺水漂至岸边。胡宗宪终于有机会见到王直，并将王直奉为贵客，对他礼待有加。会面结束后，胡宗宪也任由王直大摇大摆地离去。至此，王直对胡宗宪的防范稍有松懈。
但是，王直一日不降，胡宗宪一日不安。为了能让王直释疑，尽快归降，胡宗宪又使一计，他特意邀王直义子王滶同居一室，并将早已写好的请求朝廷赦免王直的奏疏和十多篇诸将的请战书都放在书桌上。后来，胡宗宪假意出门赴宴，让王滶有机会看到这些文稿。深夜，胡宗宪大醉而归。大家入睡后，胡宗宪就装作醉酒，吐得被子和床上到处都是，却依然酣睡。王滶躲在被中，观察胡宗宪，确定他是真的醉酒睡着了，就偷偷下床，将书桌上的奏疏抄录下来。然后，潜回被子继续装睡。次日，王滶立即告辞，去给王直送信。胡宗宪知其中计，让他离去。王直听了义子的汇报，疑惧减去了许多，便带着两名部下拜见胡宗宪。胡宗宪对之安慰备至，让他们去杭州见巡按御史王本固。谁知王本固将王直等人逮捕入狱。
胡宗宪指挥抗倭蜡像
胡宗宪使用连环计，成功诱降王直。按其下一步的计划，是利用王直将在舟山岑港的王直余孽一举清除。本来，胡宗宪是要上疏请求朝廷宽宥王直，让他在海上立功，以贼制贼，利用他的声望招抚其他海寇，但是，王本固坚决要求处死王直，而群臣也传言胡宗宪受了王直的重贿。胡宗宪没有办法，只得改词上奏，同意了王本固的意见。接着，胡宗宪便调结兵力，围剿王直在舟山岑港的余部。俞大猷、戚继光等人都参加了这次战斗。直至嘉靖三十七年（1558）年十一月，岑港残寇终于被肃清。一年后，王直于杭州被斩。
擒杀徐海。嘉靖年间横行海上的倭寇海盗集团首领除了王直以外，位居其次的就是徐海。徐海也是个有几分传奇色彩的人物。徐海，徽州歙县人，少时曾经是杭州虎跑寺的和尚，法名“普净”，又称“名山和尚”或“明山和尚”。后来随其叔徐惟学以及王直等人从事海上贸易。有一次，徐惟学将徐海抵作人质，向倭寇贷了大批银两，后无力偿还被杀，徐海走投无路，被迫与倭寇勾结，开始了烧杀抢掠的海盗生涯，并逐渐组建了一支数万人的海盗集团。
早在此前，徐海已与王直分裂。徐海的身边是陈东、麻叶等力量稍弱的海盗头目。在胡宗宪刚任浙直总督不久，曾率领明军与徐海等倭寇进行过激战。这次激战让胡宗宪认识到以武力剿灭徐海等倭寇难度不小，于是另图他谋。胡宗宪的幕僚徐渭很了解他的心思，及时向他推荐了太学生罗龙文去招抚徐海。
罗龙文和徐海是歙县同乡，在接近徐海之后，按照胡宗宪的事先安排，离间徐海与陈东、麻叶之间的关系，迫使三人力量分散。随后，胡宗宪再予以各个击破。
胡宗宪曾派人给徐海送去招降的书信，徐海的回信言辞得体，胡宗宪感到很意外，说：“想不到海寇中还有这样才华出众的人。”就把送信的人叫过来询问。原来，徐海的身边有一个很有才情的人——王翠翘，她是徐海的爱姬，原是金陵名妓。这回信就是王翠翘代写的。她本是官宦人家的女子，因父亲获罪，卖身救父，后来流落青楼。王翠翘的容貌和才情都称冠一时。当时到过金陵的士大夫都争相一睹芳容。徐海慕名而去，两人一见如故。徐海便派人将王翠翘迎娶回来。王翠翘才思敏捷，徐海军中的大小文书，她写起来真是又好又快。徐海对王翠翘非常宠爱，不仅生活上锦衣玉食，而且还非常敬重她，军中的事务多听从她的意见。胡宗宪正无计可施，了解了这些情况，如获至宝。他认为招抚徐海，王翠翘是关键人物。
