明朝嘉靖年间，政治腐败，海军松弛，加上东南沿海工商业发展，一些富商和海盗商人如王直，徐海等与倭寇勾结劫掠，致使倭患愈演愈烈，祸殃沿海，危及漕运。到1549年浙江巡抚朱纨因抗倭反遭诬陷革职，倭寇之患越演越烈。从1552年起，倭寇连年掠劫东南沿海，生灵涂炭。明政府腐败无能，军备不修，对倭患束手无策。
在倭寇长期为患之时，明朝军队中涌现了抗倭名将戚继光。嘉靖三十四年(1555)调浙江，任参将，积极抗御倭寇。后亲赴"俗称慓悍"的义乌招摹农民和矿工，组织训练一支 3000 多人的新军。他治军有方，教育将士要杀贼保民，严格军事训练，排演自己创制的鸳鸯阵。由于新军将士英勇善战，屡立战功，被誉为"戚家军"。嘉靖四十年，倭寇焚掠浙东，他率军在龙山大败倭寇。继之在台州地，扫平浙东。次年率 6000 精兵援闽，捣破倭寇在横屿(今宁德东北)的老巢。嘉靖四十二年再援福建，升总兵官，与刘显、俞大猷分三路进攻平海卫(兴化城东)，"斩级二千二百"。后又剿灭附件境内的倭寇。嘉靖四十四年又与俞大猷会师，歼灭广东的倭寇。东南沿海倭患完全解除。
然而，他剿灭倭寇的平台是他的顶头上司胡宗宪给的。
胡宗宪（1512年11月4日－1565年11月25日），字汝贞，号梅林，南直隶徽州府绩溪县人。抗倭奇功与品行争议汇集一身，儒生出身却纵横疆场，到底是个什么样的人物呢？
胡宗宪（来源于网络）
胡宗宪考中进士后，被安排在刑部观政，学习政务。从此，胡宗宪开始了仕途生涯。
胡宗宪进士出身，先任益都知县、余姚知县，后以御史巡按宣府、大同等边防重镇，整军纪，固边防，为明王朝的边疆稳定作出了贡献。嘉靖三十年（1551），胡宗宪又巡按湖广，参与平定苗民起义。在胡宗宪踏入仕途这十多年里，他一步一个脚印地走来，政绩显著。他的从政经验和能力都毋庸置疑。嘉靖三十三年（1554）四月，世宗钦点胡宗宪出任浙江巡按监察御史。这个任命对胡宗宪来讲却意义非凡，决定了他的前程和他的后半生。历史给胡宗宪提供了一个舞台，他可以由此建功立业，眨眼间功成名就；他也可能面临彻底的失败，背负祸国殃民的千古骂名，功名利禄烟消云散。这还要从明朝的倭患谈起。
嘉靖年间，东南沿海地区的倭患骤然加剧，而浙江和南直隶为甚，沿海百姓生活在水深火热之中。在此背景下，胡宗宪出任浙江巡按监察御史，可见朝廷对他寄予厚望。
上任伊始，胡宗宪针对辖区内明朝官兵纪律松驰、软弱涣散的积弊，以严明赏罚为手段，大力进行整顿。通过胡宗宪的努力，明朝官兵的军容、军纪有了改观，士气也逐渐有所恢复。
不久，工部右侍郎赵文华受内阁首辅严嵩的推荐，以祭海神的名义，被派往江南督察沿海军务。赵文华是严嵩的义子，为人奸诈骄横。他排挤、陷害忠良，浙江总督张经、浙江巡抚李天宠都先后因其陷害而被杀。如何和这种人搞好关系而不致于误了正事，胡宗宪对此非常清楚。因此在与赵文华共事的过程中，胡宗宪谨慎小心，有时甚至行事圆滑，还得到了后者的赞赏。在赵文华的大力推荐下，世宗很快就擢升胡宗宪为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，总督浙江、南直隶和福建等处的兵务。此时，胡宗宪可以调遣江南、江北、浙江等省重兵，所掌握的权力要比一般总督大得多。
胡宗宪知道自己大展宏图的机会来了。他一方面招揽、重用各种杰出的人才，如重用俞大猷、戚继光等名将，把颇负盛名的文人徐渭招到自己的幕府中来；另一方面，有骁勇善战的将领，还得有训练有素的士兵，胡宗宪支持部下练兵，其中成就最大者当属戚继光训练的戚家军，后来发展为抗倭主力军。在胡宗宪的抗倭斗争中，最能表现其才干、最有影响的两件事情就是他与两大倭寇首领王直、徐海的斗智斗勇，在此，我们不能不提。
诱杀王直。王直，号五峰，南直隶徽州府歙县人。徽州人有经商的风气，由此形成了著名的徽州商帮。明清时期，徽商是中国最大的商帮之一，在商界叱咤风云。他们以血缘为纽带，以家族为依托，吃苦耐劳，足迹遍布全国各地，所以有“无徽不成镇”的说法。当时能与徽商相抗衡的商帮只有晋商而已。