后来东晋缺乏军饷，东嬴公司马腾于是派出军队去劫掠胡人，二十多岁的石勒也被俘虏，卖给了师欢为奴隶。师欢看到石勒形貌非凡，于是免去他的奴籍，石勒又在旧日相识的帮助下回到故乡，组织起父亲原部属数百人参军，一路战功赫赫，最终登基建国。
历史上的数百位皇帝里，大多本来就是位于统治阶层的贵族，而且是连续多代的贵族，如秦始皇本是秦王，祖上30多代都是秦王；隋文帝杨坚本是上柱国、大司马、左丞相，祖上十多代都是省部级干部；唐高祖李渊祖上八代都是大将，甚至于八代祖李暠还是西凉的开国皇帝。
真正不是统治阶级出身，并且没有得到家族背景帮助的，确实是只有汉高祖刘邦以及明太祖朱元璋。至于刘备与石勒，他们虽然一个当过小贩一个当过奴隶，但也是出身于统治阶级，不过不是嬴政、杨坚家族那样的顶级贵族，而只是地方上的中小贵族，但那也不是普通人可以比的，他们成长过程中也确实得到了家族的很多帮助，自然也就算不上白手起家。
参考资料：《三国志》、《汉书》、《资治通鉴》
