在世界历史上，奥斯曼帝国绝对占有一席之地。其强盛时期，疆域横跨中亚到北非甚至东南欧，消灭拜占庭帝国，占领君士坦丁堡，侵占巴尔干半岛，屯兵多瑙河，兵进维也纳，一统阿拉伯半岛。几乎整个基督教和伊斯兰教势力范围，都处于它的威胁之下。
奥斯曼帝国和当时的清朝一样，实现封建君主制。在王位的传承上，也实行严格的子承父位继承制，不过和清朝不同的是，他们的继承制度选拔，充满了血腥和残酷。各王子公平竞争，互相残杀，最后胜出者成为新君。
（奥斯曼帝国）
有人说，正是奥斯曼帝国这种残忍的君主继承制度，才延续了其600年的国运强盛，这话有道理吗？
一、争权夺利的兄弟相残。
在奥斯曼一世成立独立公国时，整个安纳托利亚还有很多土库曼小公国。当时他虽然拥有普鲁萨、尼西亚和尼科米底亚等城堡，但仍然不是小亚细亚最强大的突厥国家。直到卡雷西公国被消灭，在控制了达达尼尔海峡和马尔马拉海南岸之后，奥斯曼帝国才以圣战名义，带领众多突厥小部落，抢劫通过海峡的基督教徒商人，真正壮大起来。
令奥斯曼一世困扰的是，除了在西面和基督教拼杀，东面还面临着突厥贝伊国的进攻。不过他发现，在这些贝伊国中，容易被消灭的，往往是一团和气，顺位继承的公国。而那些兄弟或父子为争权夺利发生残杀的公国，由于掌权者更强，所以整个公国也难以对付。
（穆罕默德一世）
二、杀兄弑弟继承制度。
穆罕默德一世时，为了争夺苏丹，他的兄弟穆萨打败并杀死了兄弟苏莱曼。而穆罕默德则打败并杀死了穆萨，成为穆罕默德一世。此后为了避免兄弟相残，他给两个儿子各一块土地。但他的安排并不被大臣们所接受，在他死后，大臣们隐瞒了他的死讯，召大儿子穆拉德回首都即位，是为穆拉德二世。结果其弟弟不服，也在属地自称苏丹，兄弟俩发生内战，最终弟弟战败被处死。
1451年穆拉德离世时，他也有两个儿子，大儿子叫穆罕默德，小儿子还只是个没起名的男婴。结果穆罕默德登基后，第一件事就是亲自去宫廷处死这个襁褓中的弟弟，以保王位安全。这位凶残的苏丹，此后将杀兄弑弟继承法正式列入奥斯曼帝国法律。
在法律中穆罕默德声明，我的任何一个儿子，由上帝选为苏丹。他为了更好的国家秩序杀死他的兄弟，都是合法的！这条法律记载在《穆罕默德二世的法律书》中，从此后世的苏丹都以此为依据替自己杀兄弑弟的行为辩护。
（穆罕默德三世）
三、年长者继承制度。
从奥斯曼的实践来看，杀兄弑弟不仅要杀害兄弟，有时连侄子也不放过。甚至必要时还要杀死自己的亲生儿子，这实在过于残酷。于是这种手足相残的继承制被取代，开始实行一种囚禁继承制。
1603年穆罕默德三世死后，他留下了两个儿子，14岁的艾哈默德和小儿子穆斯塔法。可能艾哈默德尚未成人天性未泯，这次他没有按法律要求杀死弟弟，而是把他关进笼子里，此后苏丹的兄弟们再不用提心吊胆生活在死亡阴影之中。
而且苏丹的继承制度也发生了变化，开始实行论年纪排队的长者继承制度。这种制度下的继承者，并不一定是儿子中年纪最大的继位，也可能是苏丹的弟弟。这些人被严格关进囚笼，不见天日，只是作为苏丹死后的继承人而活着。
后宫第四庭院是关押这些可能继承者的场所，后期他们也不用再进囚笼，而是被严格隔离在后宫，不得离开半步，不得结婚生子，遭到太监严密监视。如果他们能够活着离开那里或是结婚生子，那一定是因为他们继承了苏丹大位。
当然，等待往往是漫长的。据历史记载，这些等待继位的王子，最长的等待时间为39年，有些王子根本等不到继位就老死了。奥斯曼帝国的末代苏丹，等到56岁才继承大位，此前他的叔叔和三位兄长依次担任苏丹。他则被关在后宫，等待接班。