在中国古代商人群体中，最让世人熟知的人就是吕不韦和范蠡了，这两个人不仅仅是商人，而且还是当时重要的政治人物。“奇货可居”这个典故就是从吕不韦的故事中演变出来的，吕不韦是怎样摇身一变，成为秦国的相国，又是怎样一步步走向末路的。
吕不韦是阳翟的大商人，他往来各地，以低价买入，高价卖出，从而积累起巨额的财富。据说吕不韦的财富将近达到富可敌国的地步了，有了钱的吕不韦一直想做一些投资，这也是商人积累资金后，都会有投资的想法。
没多久吕不韦来到赵国邯郸做生意，机缘巧合之下遇见了异人，他是秦国太子安国君的儿子，也是安国君最不受宠的儿子。但是对于吕不韦来说，异人的出现，犹如一件奇货一样。
吕不韦见到异人后说道：“异人就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。”回到家的吕不韦，一直处于思索之中，并问了父亲一个问题。
吕不韦在和父亲聊天时问：“耕田可获利几倍呢？”父亲说：“十倍。”吕不韦又问：“贩卖珠玉，或获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”吕不韦又问：“立一个国家的君主，可获利几倍呢？”父亲说：“无数。”
父亲的一番话，无疑启发了吕不韦，他决定把巨额家产都用于扶植异人这个不受宠的秦国公子身上。吕不韦先后几次辗转秦赵两国，接触到秦国的华阳夫人。
华阳夫人是安国君最宠爱的女人，但是可惜的是华阳夫人没有儿子，吕不韦利用这一点，把秦国未来的局势一一和华阳夫人说明。安国君当上秦王后，华阳夫人没有儿子，自然以后华阳夫人的日子不会好过。
在吕不韦的游说之下，华阳夫人答应把异人过继到自己名下。不久之后，秦昭王病逝，安国君得以顺利即位。
安国君即位成为秦王后，华阳夫人就把异人推出来，并在她的运作之下成为了秦国太子。安国君即位后，不到三天就病逝了。这时异人在华阳夫人的支持下，成为了秦王。
吕不韦的这场豪赌，为他带来了巨额回报，被拜为相国，封文信侯，食邑河南洛阳十万户。嬴异人病逝后，儿子嬴政被迎回秦国继承王位。吕不韦被拜为相邦，尊称“仲父”，权倾天下。
但是伴随嬴政年纪慢慢长大，吕不韦的势力又过于太大。嬴政在铲除嫪毐集团后，就逐步开始瓦解吕不韦的势力。没两年时间，吕不韦就被罢免了，被贬回封地安享晚年。
吕不韦对秦国有过很大的贡献，嬴政并没有打算要吕不韦的命。但是吕不韦被贬回封地后，平静过了一年时间。其他诸侯国的君主听说吕不韦被贬后，纷纷派了使臣前来问候吕不韦。
这时吕不韦做错了一件事，他敞开大门，高调接待了各国使臣。这样的行为被嬴政知道后，他写了一封信给吕不韦，信中说道：“被拜为相国，封文信侯，食邑河南洛阳十万户。”
吕不韦收到嬴政的信后，忐忑不安，害怕日后被杀，就喝下酖酒自杀而死。吕不韦聪明一世，却在被贬之后，分不清形势，面对各国使臣的问候，居然高调接待。
这时吕不韦倘若不高调接待各国使臣，嬴政也就不会写信斥责他，吕不韦自然可以安稳呆在封地。所以说吕不韦一生聪明，却在晚年犯下最大错误，导致了他最后喝下酖酒自杀的结局。