中国有句老话，叫做一人得道，鸡犬升天。形容一个人得了势，和他有关系的人也都跟着沾光。当然，得势的方法有很多种，其中最牛的就是自己创业，称帝建国，那样一家子都成了皇族。而为简单的便是嫁入豪门，尤其是嫁给皇帝，那么整个家族都变成了外戚。清朝慈禧他们家，便是通过后面这种方法，实现了家族逆袭。
咸丰二年，慈禧刚刚选秀入宫时，慈禧所在的叶赫那拉家族都还只是镶蓝旗的一个普通家庭，慈禧的父亲惠征只不过是道府一级的外放官员，没有爵位。可是到了咸丰十一年，叶赫那拉家族凭借着慈禧荣宠后宫，全家被抬入镶黄旗，完成了从下五旗到上三旗的地位攀升。而已经去世的惠征更是被追封为三等承恩公，成了清朝世爵排名第一的公爵。
虽说公爵也分等级，惠征只是一个三等公，然而惠征毫无背景，对朝廷更无功劳可言，仅仅是嫁给女儿，就能得此待遇，已经很够意思了。要知道，当初孝仪纯皇后的父亲魏清泰，也就只是被封为三等承恩公。
当然了，惠征早就去世了，并没能享受到女儿太多的福，沾光最多的还是得数惠征的儿子桂祥。
桂祥全名叶赫那拉·桂祥，是慈禧的二弟，惠征的次子。原本家世一般的他，因为姐姐慈禧的缘故，一跃成为了上三旗的贵族子弟，还稍带着皇亲国戚的身份。不过桂祥因为是家中次子，惠征去世之后，他并没能承袭三等承恩公的爵位，毕竟上面还有个哥哥照祥。
但桂祥顶着咸丰皇帝小舅子的名头，无论走到哪里，别人都得给面子。而在咸丰皇帝驾崩之后，慈禧凭借同治皇帝生母的身份，晋升为太后，与慈安太后一起垂帘听政，成为了清朝的实际统治者之一，大权在握，此时的桂祥更是无人敢惹了。
更为关键的是，哥哥照祥去世得早，在光绪七年便抛下幼子离世了，当时桂祥不过三十出头，正是壮年，于是便成为了叶赫那拉家族的顶梁柱，也是慈禧最为看重的弟弟。起初慈安太后尚在人世，恭亲王等亲族元老权柄尚存，慈禧倒也不敢明目张胆地封赏弟弟，毕竟桂祥的出身资历摆在那里。
但随着慈安太后的去世，恭亲王的下台，慈禧大权独揽，行事再无顾忌。桂祥作为慈禧的亲弟弟，也迎来了人生中的春天。
光绪十四年，桂祥因为女儿嫁给光绪皇帝当皇后的缘故，被晋封为三等承恩公。要知道叶赫那拉家当时已经有一个三等承恩公的爵位了，即照祥的儿子德善，他在父亲去世后，承袭叶赫那拉家的爵位。一门两公爵，以叶赫那拉家的背景出身而言，已经是荣宠之至了。
当然，对于桂祥来说，这仅仅是他辉煌人生的开始。
桂祥一共有五个孩子，其中三个是女儿。因为慈禧的缘故，桂祥的三个女儿都得以嫁入了爱新觉罗家族。其中大女儿静荣嫁给了辅国公载泽，那可是“老五太爷”绵愉的长孙；三女儿静芳嫁给了顺承郡王爱新觉罗·讷勒赫，那可是清朝初年传下来的铁帽子王。当然，最厉害的还是二女儿静芬，在慈禧安排下，被嫁给了光绪皇帝当皇后，也就是历史上著名的隆裕太后。溥仪退位，清朝灭亡，那都是由她拍板。
由于女儿当了皇后，桂祥的地位也水涨船高，从国舅变成了国丈，达到了外戚身份的顶点。更值得一提的是，桂祥的姐姐慈禧是太后，桂祥的女儿隆裕是皇后，一门两后的荣耀，纵观中国两千多年的封建王朝史，那也是非常罕见的。
当然，桂祥的成就也仅限于有个好姐姐和好女儿，至于其他方面则是乏善可陈，毫无建树。桂祥这个人从小不学无术，是典型的八旗纨绔子弟，毫无能力可言。虽然在慈禧的帮扶下，他也在官场混迹多年，从作为皇帝心腹的乾清门侍卫，到兼管钱法堂事务工部右侍郎，再到手握重兵的镶黄旗蒙古副都统，慈禧对自己这个弟弟也算是非常看重了。