中国自古就有尊老敬老的传统，并深深地影响着现代社会的每一代人，将尊老敬老的美好品质代代相传。现实生活中，无论是政府机构还是家庭及个人，皆十分重视"养老"，有对孤寡老人的关切，亦有对退休养老的生活保障，还有对年老之人的关怀。而实际上，这些深受重视的"养老"问题，并非是近现代才产生的，中国古代自先秦时期便开始有尊老之德，发展至宋代，已经有了相当完善的养老制度，其中的尊老敬老之德，值得学习与传承。
宋代的养老体系甚为完备，无论是时间安排还是具体措施，皆有系统的安排。即使是南宋时期，南宋政权在南方稳定下来之后，就立刻开始计划恢复养老制度。根据史料记载，宋朝政府在每年的农历十月份之时，会统计全国的鳏寡孤独年老者的人数，范围涉及京师及其他州县。于次月，会由政府以皇帝御赐的名义，给这些老人发放粮食。其所展现的既有皇帝的爱民之心，亦有政府的社会责任与关怀。
与此同时，宋朝政府还在京师建立福田院，在地方州县建立广惠仓、居养院和安济坊，专门负责所在地区的养老一事，包括粮食、住所和医疗救助等方面，十分完善。在养老制度中，宋朝非常关注一些特殊群体，例如年老的科举士人、僧人、军人，以及战亡将士的父母，皆会由宋朝政府出资抚恤。而家中赡养有八十及以上的老人的家庭，可以享受免除一到五人的徭役赋税，这也算是对尊老敬老的一种鼓励和嘉奖。
宋代针对"体制内"的官员，亦有相应的养老制度，且有详细的规则。古代官员退休，即为致仕，而宋朝以前，并非所有官员皆可以致仕并享受政府养老待遇，多是限制于五品以上官阶较高的官员，且所得养老福利不超过四年。宋朝的养老制度打破前朝的官员等级的限制，所有官员皆可以享受致仕退休的养老福利。宋朝建国之初，便规定官员七十致仕："应曾任文武职事官员恩许致仕者，并给半俸。"不仅如此，宋代的致仕养老福利不局限于经济，在政治上亦可恩荫子孙，每逢节日还会得到朝廷的布帛粮食等赏赐，可谓是十分周全了。
毋庸置疑，宋代的养老制度的完备离不开统治者以及政府机构的深度参与引导，而实际上，这种引导与传统孝道的共同作用，使得宋朝社会的尊老养老风气普遍存在。特别是在传统的血缘观念与孝道思想的维系之下，尊老养老深受重视。宋朝的养老制度，亦会讲究从血缘到地缘，再到官府有司的递进关系。例如，鳏寡孤独年老之人的的赡养，近亲是首选，其次是乡里，若前二者皆无法实行，才会由政府负责。也许是宋朝的养老福利制度相当完善，以至于大多时候，政府设置的养老机构已经成为社会主要的养老机构之一，"付亲戚、村坊养恤"反而没有那么突出了。
宋朝政府充满仁爱的养老制度，有助于整个社会尊老敬老的风气形成，尤其是对家庭供养老人的仁孝行为的倡导。这在官员家庭之中表现得尤为显著。赡养家中高龄老人，可享受政府的恩荫，对家族子弟的仕途有很大助益。而普通家庭之中，还可减轻徭役赋税。这让越来越多的人重视尊老敬老，并成为一种传承。此外，宋朝政府致力于民间以及官员的养老抚恤，展现的正是统治者的仁政与爱民，极大地促进整个社会的稳定发展。
不可否认，宋朝政府的养老制度从条例明文上来看，颇为完备系统，这却不代表着宋代养老情况的完善。毕竟，宋朝养老制度的制定并没有完全解决社会中的养老问题，在取得一定成效的同时，也存在一定的局限性。宋朝养老制度中，官员要到七十岁才可以致仕退休，享受政府的养老福利，而普通民众的条件更难，需要到九十岁，甚至百岁的老人才有资格享受政府的养老福利。就算以现代的人均寿命情况和物质生活水平来衡量，这一条件就具有不合理性，何况是在千百年前。因此，真正可以享受政府养老福利的人数并没有很多。