在汉末三国时期，提到曹魏的名将，很多人的第一反应就是曹魏五子良将。五子良将是指三国时期，曹魏势力的五位将军，即前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、征西车骑将军张郃以及右将军徐晃。《三国志》的作者陈寿撰写魏书卷十七时，将此五人合传，叙述诸将生平事迹后评曰：“太祖（曹操）建兹武功，而时之良将，五子为先”，因此现代人将其称之为“五子良将”或“魏五子”。
值得注意的是，作为三国时期实力最强大的国家，曹魏的名将，显然不止张辽、张郃、于禁、乐进、徐晃等人。其中，就笔者要说的王凌，则是曹魏后期的一位名将。王凌参加洞口之战，跟从张辽击败吴将吕范，加号建武将军，册封宜城亭侯。参加石亭之战，跟从曹休征伐东吴，力挽狂澜，历任扬豫二州刺史，治境有方。齐王曹芳继位，拜征东将军，联合孙礼击败吴将全琮，进封南乡侯，授车骑将军、仪同三司。不过，尽管屡立战功，但是，王凌这位名将却经常被人们所忽略，也即王凌的名气和他的战绩，显然是十分不相符合的。
一
首先，王凌（172年－251年6月15日），字彦云，太原郡祁县（今山西省祁县）人，三国时期曹魏将领，东汉司徒王允的侄子。对于王凌的叔父王允，受到《三国演义》等文学作品的影响，无疑拥有非常高的知名度。东汉末年，王凌叔父王允为汉朝司徒，主持刺杀董卓。董卓部将李傕、郭汜等为董卓报仇，在长安杀了王允的全家。王凌和哥哥王晨当时年龄尚小，翻城墙逃出，跑回太原。王凌早年就和司马懿的哥哥司马朗，贾逵等人结为好友，后来举孝廉出身，曹操得知他是王允的侄子，委以骁骑将军主薄之职。后来得到曹操赏识，出任丞相掾属。对此，在笔者看来，在东汉末年，曹操曾经和王允一样，都对董卓深恶痛绝。因此，等到曹操崛起之后，自然愿意提携王允的侄子王凌。
当然，在曹操时期，王凌只能说是一个不起眼的人物，也即没有什么太大的成就。黄初元年（220年），曹操去世后，曹丕称帝，王凌任散骑常侍，出任兖州刺史。在汉末三国时期，刺史负责一个州的大小事务，这可以说是封疆大吏了。所以，非常明显的是，在曹丕即位之后，王凌真正获得了重用，开始逐渐成为曹魏的大臣和名将。黄初三年（222年），王凌参与洞口之战。王凌与张辽等人进军到广陵，众将共破吴将吕范，因功封为宜城亭侯，加号建武将军。
二
太和二年（228年），王凌随从曹休征伐东吴，在夹石与吴军遭遇，魏军失利。在这场战役中，王凌拼死突围，使曹休得以撤退。后又担任扬州和豫州刺史，颇得将士和百姓的欢心。正始初年（239年），曹叡驾崩后，大将军曹爽对他积极拢络，册封他为征东将军、假节、都督扬州。因为在曹丕、曹叡时期取得的成就，王凌在曹芳这位皇帝在位时，已经是举足轻重的人物了。所以，大将军曹爽也需要拉拢王凌这位名将，从而压制另外一位托孤大臣——司马懿。
正始二年（241年），吴国大将全琮领数万人马进攻芍陂。王凌率诸军迎战，奋战数日，吴军退走，进封南乡侯，不久迁车骑将军，仪同三司，食邑一千三百五十户。正始九年（248年），代高柔为司空。嘉平元年（249年）正月，魏帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵（今洛阳汝阳县大安乡工茹店村），大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。通过高平陵之变，司马懿成功诛杀了曹爽及其党羽，并篡夺了曹魏大权。
三
司马懿诛曹爽后，王凌心生不满，王凌与令狐愚暗地里策划，认为魏帝曹芳昏庸懦弱，受制于强臣，又听说楚王曹彪（曹操之子）有智有勇，想要共同立他为帝，奉迎他到许昌建都。对此，在笔者看来，王凌曾经受到了大将军曹爽的拉拢，也即可以视为曹爽的势力。虽然没有在高平陵之变中被司马懿诛杀，不过，兔死狐悲，王凌自然担心自己会成为下一个曹爽。在此基础上，与其坐以待毙，不如先发制人，王凌开始谋划如何除掉司马懿。司马懿最初也不知道他们的诡计，也对王凌积极拢络，在高平陵之变后，提升他为太尉。当初司马懿曾问蒋济：“王凌的才干怎么样？”蒋济回答说：“王凌文武双全，当世无双，其子王广有大志，胜父一筹”，于是司马懿也对王凌有一丝戒心。