三国之中，刘备是非常富有领袖气质和魅力的，无论是早年在家乡涿县、还是后来做平原相，以及客居荆州的时候，都能够吸引一众人才的投靠。但是诸葛亮是个特例，他加入刘备的阵营不是主动的，而是经过了再三的求贤的，他这样做，主要还是为了看看刘备是不是真的可以托付的明主。事实证明他的选择是正确的，如果他加入的是曹魏或者东吴，绝不会有日后的成就，更别说受到1千多年的称颂了。
诸葛家族本来世代居住在北方的琅琊，虽然家族很多人都在做官，但是论门第也没有日后的王氏那么显赫，而且他的父亲很早就病故了，只能跟着叔父一起生活，日后又因为兵荒马乱逃到了南阳避难。刘表对待北方逃难而来是士、民虽然不予以重用，但也都接纳了下来，还允许他们耕种因战乱而荒废的土地。诸葛亮长大后就在这个地方种地为生，日子过得清苦，直到27岁才结婚。
他的妻子出身当地的望族，和荆州的一把手刘表也是亲戚，自此诸葛亮的境遇终于有所改善，也有更多的精力治学了。经过妻子家的势力以及名士朋友们的不断造势，“伏龙”之名渐渐传开，并因此吸引来了刘备。二人经过多次交谈，都觉得对方是自己要找的人，于是他便加入了刘备的阵营，尽管此时刘备的力量还很弱小，诸葛亮却为其提出了三分天下的远大战略，这在以前刘备是想都不敢想的。
不过诸葛亮是有这个能力的，他先是只身出使东吴，以一己之力说服吴主一起抵御曹操，事情进展顺利，一把火将曹孟德烧回了北方，刘备则趁机夺取了大半个荆州，终于有了一块栖息的地盘，并以荆州为基础，在未来的十年内先后拿下了益州和汉中，此时的蜀汉达到了全盛。而这期间诸葛亮一直坐镇后方，调度粮草和兵马，起作用犹如汉初的萧何。
关羽、刘备先后败于东吴之手，同时众多的良将也先后凋零殆尽，原本富饶的益州也因为多年的战乱而疲惫不堪，此后不久刘备撒手人寰，留下了一个巨大的烂摊子需要诸葛亮来接盘。不过阿斗也很知趣，主动把大权全部让了出去，自己只负责宗庙的祭祀，但是他是心有不甘的，毕竟权力是个好东西，怎么会甘心让与别人呢。诸葛亮对他，犹如一位严厉的父亲，不仅公开写表文要求他怎么对待臣下，对他的私生活也是多加干预，比如严格限制其后宫规模等。刘禅也是一个有城府的人，也知道蜀汉离不开自己的相父，他一忍就是十几年。
诸葛亮在位期间，军政一把抓，而且事无巨细都要亲自过问，皇帝几乎变成了摆设，不过与以往那些权臣不同，他这么做并不是因为自己贪恋权力，而是不忘先主的嘱托，在他眼里，阿斗始终是个小孩，他是不放心将权力交给他的。事实证明就是如此，刘禅在真正掌权之后便开始解放自己了，不仅宠幸宦官，而且私生活也变得放纵，搞得朝廷乌烟瘴气，一派奢侈糜烂之风。
刘禅忍了十几年，释放心中的压力是必然，诸葛亮刚去世，他就派人去查他的家产，结果官员想其报告丞相的家产不过“桑八百，薄田十五顷”时气得直摔杯子，把群臣搞得摸不着头脑。原来他是想能够找得诸葛亮贪污的罪名，将其死后治罪，以解心中的不悦。但是他没有想到，当他在宫中享乐的时候，丞相一心扑在政务上，连家的顾不上，更别说做一些贪赃枉法的事情了。