《诗经》载：“天命玄鸟，降而生商“，这即是源于商王朝的起源，说的是有娀氏部落的女人简狄，因为误吞玄鸟之卵而生下了一个叫男孩，取名为契。这个叫契的男孩就是商王朝的奠基者。当时正值天下洪水泛滥之际，大禹治水的传说就发生在这个时期，而大禹的治水功臣中，契亦曾有所作为，也于此而被封到了商邑。那么，商邑为什么会称为“商”呢？
商王朝所留给后世的最宝贵资源，即是甲骨文。甲骨文多为象形会表意之字，是最能还原当时情形的直接证据。因此，商邑之“商”，或从“商”字的发展渊源，可窥见一二。
在甲骨文中，“商”字最早的形态是上面一个倒锤子，下面是个没有封口的框，框内有两眉和一个口字。根据后世学者们的研究，依次代表着刑具、地牢、讨论的含义。那么，商邑此地必与上古刑法相关，亦可能该辖区曾经是上古王朝关押重犯或俘虏的地方，于字义来看即为如此，可能跟商业贸易之类八竿子打不着边，甚至还极有可能是上古时期的某种严酷法则的象征，或者是民众之畏惧所在。
商邑既然为关押罪犯之地，所驻部队也是骁勇之流，若非如此，便难以控制此地罪犯。长期以往，形成彪悍民风，商人之善战，也即此始。“刑法之商“可令民众畏惧，却难让民众所信服。上古之时，民众之所关心的，更多可能尚在吃饱穿暖，甚至因洪水泛滥之灾厄，民众还常常处于迁徙之中，朝不保夕，尤其缺乏绝对的安全感。如果仅仅只是“刑法之商“，这支商人部落将何去何从，谁也无法预测。
自从商契受封商邑，便在此地繁衍生息，直到数代而后，渐渐形成部落。商邑之人对生存的困惑越来越明显，部落首领王亥对此忧心忡忡。《管子》载：“立皂牢，服牛马，以为民利”，说的就是商人始祖相土发明马车，王亥发明牛车。可想而知，商邑部落的人们，在生存与繁衍的发展中，面临着何其实际的困难，王亥驯养牛马，为人所用，正是商人即将崛起的预兆。
《竹书纪年》载：“殷侯子亥宾于有易，有易杀而放”。王亥不仅带领部落之人在商邑驯养牛马，更是开启了“刑法之商“的超级改革，即在刑法之上，为商邑部落的人们带来更多的可能，所谓恩威并用，民众便更加服从王亥的管理，也更愿意聚集于王亥的周围，成为其忠实的子民。
商邑此地有法可依，商邑此地安居乐业，因为部落首领王亥不只是终日大腹便便的贵族子弟，而是带领族人通过贸易之路发家致富的改革家。”宾于有易“即是证据，商丘距离有易氏部落生活的易水流域大约有数百公里路程，当日之交通，翻山越岭，绝非易事。而王亥可率领族群到如此之远的地方开展贸易活动，可见商邑之文化，已在此时发生颠覆性的变化。当年的“刑法之商“也渐渐开始转变成”贸易之商“，中原人的族群记忆，从此时对商邑之人有了崭新认识。
”有易杀而放“从某种程度上看，也说明商邑部落据此”贸易之商“文化，已集聚相当财富，遂为有易氏部落所嫉妒，也于此王亥遭致杀身之祸。但星星之火已然燃烧起来，没有谁能阻止商邑部落的崛起。此时的商邑部落文化亦自兴盛，如商王朝以天干地支的算法为帝王命名的惯例，亦自王亥始，自王亥后，有上甲微、报丁、报乙、报丙、主壬、主癸等，即是商王朝帝王贵族文化发展的源起。