在中国传统文化中，有很多的节日，这一些节日大多都是喜气祥和的，但是有两个比较特殊的节日，一个是寒食节、一个是寒衣节，这两个节日是追思祖先、祭祀亡灵的节日。
这两个节日一个在春天，一个在初冬，都带寒字，一个 是以食物命名，一个是以衣服名，寒食节因为和清明节差不多连在一起都被当作一个来看待，更多的地方是淡化了这个纪念介子推的日子，出东南部分地区比较浓郁之外。
而寒衣节呢，和清明节祭扫坟墓一样是一个给亡故的祖先、亲人送衣服的日子，根据传说，这个节日已经2000多年。大概从秦始皇修建万里长城开始，一直延续到现在。
小时候，家乡那边的传统节日都比较重视，各种节日差不多都不会拉下，对于寒衣节，最主要的特点就是十月初一一到冬天，立马家家户户粘棉衣，然后去先祖的墓地焚化，希望冬天来历，亡故的祖先在地下也不会冻着。
因为在人间，一年四季，十月初一就是冬季，到了冬季就要穿棉衣，对于亡故的亲人，自然不能都下不管，所以都给寄送棉衣。这个习俗哪里来的呢？反正很久远了，小时候老人曾经说，这个故事是从秦始皇修建万里长城开始的。
秦始皇统一六国之后，为了防止匈奴南下，于是征发民夫修建长城，其中有一个叫万杞梁的人也在征发之中，被征发走后，他的妻子孟姜女一直在家中等着他回去，可惜一直杳无音讯。
春去秋来，在家中的孟姜女眼看已经到了深秋，天气很冷了，她自己都穿上了棉衣，可是自己丈夫还没回来，肯定是没有棉衣的。（秦朝时候，对于征夫和士兵都没有棉衣提供，从出土的秦朝信笺可以证明）
害怕丈夫冻着，孟姜女于是有了给丈夫送棉衣的打算，于是做好了棉衣开始朝着丈夫修建长城的地方走去，跋山涉水、不远万里，十月初一那天，终于到了万里长城，可是发现长城已经修建起来了，可是修建的长城的丈夫却不见了。
经过多方打听，原来修建长城的时候因为生活差，环境不好，天寒地冻，很多人都死了，为了尽快完工，于是监管的人下令把这一些死去的人都埋在长城里面，其中孟姜女的丈夫万杞梁也被埋在里面。
本来对丈夫朝思暮想，期盼着相守百年的孟姜女一下子崩溃，号啕大哭，打算徒手把丈夫挖出来，带回家安葬，上天因为感念她对丈夫的忠贞，于是暗地里助她，她还没挖呢长城就在她大哭声中倒塌，找到丈夫的她于是把棉衣给丈夫穿上，然后自杀在丈夫身边。后来又被一起埋在长城之中。
这就是孟姜女哭长城的传说，当然，这个故事只是传说的民间故事，长城不可能哭到，也不可能埋人。但是，因此多了一个节日，从这一天开始，很多人都给死去的亲人送寒衣，希望亡灵在阴间也不受冻，一直延续到现在。