除了从铁弗部和拓跋部自身的角度，来看两个部族的不同发展和结局以外，其实还可以从整个十六国形势的发展，来看局势对两个部族发展的影响。
自东汉北匈奴战败之后，鲜卑部族占据原本匈奴之地获得极大发展，匈奴部族与鲜卑部族之间融合，也才有了铁弗部的出现。但匈奴因迁徙到并州等地的便利关系，在西晋末期乱局之中，得以最早反叛并建立政权。反观拓跋部，彼时更加注重北方与高车、乌桓等部族争夺北方草原。
直到拓跋猗卢时，匈奴、羯袭扰北方，晋室靠与拓跋部的亲密关系，得到了拓跋部的驰援。但当时匈奴正靠着劫掠北方各地，得到了极大的发展，更晚南下的拓跋部虽然有着自身强大实力，却也未能占到很大优势。直到在前赵政权强盛之时，铁弗部依靠前赵政权的支持，不断对抗拓跋部，这符合当时匈奴包括铁弗部在内，不想拥有强大实力的拓跋部参与中原纷争的谋算。
等到后赵灭前赵之后，重整旗鼓的铁弗部再次获得后赵的青睐，继而铁弗部再次成为了后赵用以限制拓跋部的马前卒，不过当时尽量不参与中原纷争的拓跋部，实力也不断强盛，不是靠依附便能够抗衡的，因而有了铁弗部归附拓跋部的十数年。
后赵覆灭之后，前秦逐渐崛起，可一直在北方草原默默壮大的拓跋部，依然是氐秦需要忌惮和最终将要征服的潜在敌人。于是，苻坚同意了刘卫辰的归附和内迁，并且在铁弗部反复多次背叛之时，依然保持对刘卫辰的重用。直到前秦消灭前燕这个北方大敌之后，便挥师北上一举覆灭拓跋部的代国政权。
再回头来看铁弗部、拓跋部和前秦的关系，颇有几分前秦政权利用铁弗部来限制拓跋部的意味。自西晋末期到代国覆灭，铁弗部与拓跋部的恩怨，的确与中原局势的变化关系紧密，作为有着不俗实力的两个部族，因不同的发挥方式而在战乱频繁的十六国时期，有了各自不同的结局。
自身的发展，决定了在乱世之中的处境和结局。
自身与时局的关系，在铁弗部与拓跋部的世仇之中体现得淋漓尽致。
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