得不偿失：周宣王武功显赫，却耗尽了中兴业绩
周宣王继位时，历经周厉王统治下的西周王朝吏治败坏，百姓离散，周宣王下令修复公室，广进谏言，安顿百姓，修缮武器；兴畋狩礼乐，效法文王、武王、成王、康王遗风，并及时任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韩侯、显父、仍叔，张仲等贤臣辅佐朝政，陆续发动对周边部族的战争，使衰落的周王室权威得到恢复，诸侯又重新朝见天子，四夷咸服，史称“宣王中兴”。
猃狁是位于中国北方和西北方的部族，在周厉王时期就曾出动部队劫掠镐京周围的财物及人口，被大臣武公派多友击退。
周宣王五年（公元前823年）六月，猃狁再次进攻西周，主力部队集中于焦获（今陕西泾阳西北)，前锋部队抵达泾阳（今陕西泾阳境内），直接威胁到镐京和旁京的安全，周宣王命令尹吉甫，率军反攻。尹吉甫以元戎十乘为先头部队，日行三十里在彭衙（今陕西白水东北）击败猃狁，继而追击至太原（今甘肃平凉附近）。周宣王又派南仲率兵至朔方（北方边境地区）筑城设防，缓解了猃狁的威胁。
周宣王十二年（公元前816年），周宣王派虢季子白率军攻打猃狁，在洛水北岸大败猃狁，斩首五百人，俘获五十人。虢季子白在班师回朝举行献俘礼时，又命属下不其率兵追击败退至洛水的猃狁，取得胜利。此战过后，西周解除了猃狁之患，周宣王在太庙为虢季子白举行了隆重的庆典，表彰他的功绩，赏赐他马匹、弓箭、彤矢和斧钺并赐予其征讨蛮夷的权力。
西戎是对中国古代西部部族的统称，长期威胁西周王朝的西部边境。周宣王在位时，多次命诸侯征讨西戎。
周宣王三年（公元前825年），周宣王任命秦仲为大夫，命其带兵征讨西戎。周宣王五年（公元前823年），秦仲战败身亡，周宣王召见秦仲之子秦庄公兄弟五人，给他们七千兵卒，命令其讨伐西戎。秦庄公击败西戎，周宣王封秦庄公为西垂（今甘肃一带）大夫，加封大骆犬丘（甘肃礼县一带）的土地。
此外，晋国也多次奉命征讨西戎。周宣王二十二年（公元前806年），晋穆侯率军攻打条戎（今山西夏县西南）。周宣王二十五年（公元前803年），在千亩（今山西介休南）战胜当地的戎族。周宣王三十八年（公元前791年），又在汾水、隰水击败北戎。
淮夷是淮河、汉江一带的东夷部族，又称南淮夷或南夷，自周穆王时期开始强盛，多次入侵伊水、洛水流域。周厉王时期，曾为西周南方屏障的鄂国国君鄂侯驭方联合淮夷、东夷大举进攻西周，深入周朝腹地。周厉王调集西六师和殷八师派虢公长父征讨，未能取胜。多亏大臣武公派属下禹调动兵车百辆、甲士二百、徒兵千人参与作战，最终击退联军，俘获鄂侯，灭亡鄂国。周厉王随后又与虢公长父亲自率兵征讨淮夷至角（今江苏淮阴南）、津（今江苏宝应南）、桐（今安徽桐城北）、遹（今安徽霍邱西南），终于平定了这次叛乱。战后，淮夷震慑于周朝的武力，稍加臣服。
周宣王五年（公元前823年），周宣王命尹吉甫，向淮夷征收布帛、财宝、粮食及力役，并且颁布法令，规定淮夷在经商时，不得扰乱当地的治安和市场秩序。后因淮夷停止纳贡以及再次反叛，周宣王命召穆公率军征讨。据《师寰簋铭文》记载，此战师寰作为随军将领统帅齐、杞、莱等国军队，消灭了淮夷的冉、翼、铃、达四位首领，获得俘虏、牲畜及财物，取得战功。此战过后，淮夷彻底臣服于西周。
徐国在西周时期是东夷的强国，后在周朝的连续打击下，徐国的一些部族南迁至淮水流域，逐渐发展成淮夷中最强的一支力量。周宣王在位时，命卿士南仲和太师皇父在太祖庙整顿周六师，然后，亲率大军与太师皇父、司马程伯休父前往征讨。大军沿淮水东行，经过激烈战斗，周军击败徐国。徐国臣服后，四周各方国、部族皆臣服于周。
周宣王十八年（公元前810年），南仲派驹父、高父前往淮夷，各方国部族都奉命迎接来使，进献财物。
楚国又称荆蛮，虽然被周天子封为子爵，但楚国极少承担周王室的职贡义务，加之周天子抑制楚国发展的政策、对于楚国国君的歧视以及楚国君主僭越称王，因而，楚国屡次招致周王室的讨伐。