东汉末年，汝南名士许劭曾评价曹操为“治世之能臣，乱世之奸雄”。此番评价一出，不仅在当时的政治文化圈层广为流传，更是成为流传千古的名句。古往今来，人们一旦评价曹操，往往会想到这一名句。
然而，由于种种的历史因素，后人一直侧重将曹操评为奸雄，而忽视了曹操能臣的另一面。不得不说，这是对曹操这个历史人物的一种误解，更是对历史的一种不负责任。
有关曹操奸雄的事迹，举不胜举，本文在就不此处大费周章了。本文的侧重点，在于揭露曹操这位人物奸雄之外的另一面，能臣。
在《三国志·武帝纪》中，能够反映曹操能臣一面的历史记载可谓不少。具体如下：
其一：不惧豪强，棒杀权贵
根据《三国志》所载：曹操“年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉，迁顿丘令，徵拜议郎。”也正是在曹操担任洛阳北部尉期间，首次将他的能臣形象展现。
据《曹瞒传》所记：“太祖初入尉廨，缮治四门。造五色棒，县门左右各十余枚，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。后数月，灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行，即杀之。京师敛迹，莫敢犯者。”由此可见，初入仕途的曹操，最初便是以不惧豪强、性情刚直的形象而登上历史舞台的。
因此，曹操棒杀蹇硕叔父一事，印证了曹操的为官初衷是为民，而非为己。此事一出，自然引起了权贵的忌恨，故而便是史书中所载的“近习宠臣咸疾之，然不能伤，於是共称荐之，故迁为顿丘令。”至此，曹操迎来了他的第二份官职--顿丘令。
其二：直言进谏，颇有汉官风骨
曹操在担任顿丘令期间，因其妹夫被诛一事而受牵连，后因其通晓古学，不久便被征为议郎。也正是在议郎期间，曹操再次表现了他的能臣形象，屡屡上书劝谏，颇有汉官风骨。
根据《魏书》所载：“先是大将军窦武、太傅陈蕃谋诛阉官，反为所害。太祖上书陈武等正直而见陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切。”由此可见，早年的曹操并非是一位赤裸裸的奸雄，而是一位颇具正直政治品格的汉臣。
然而，曹操对东汉朝廷的建言，并未起到作用，“是后政教日乱，豪猾益炽，多所摧毁；太祖知不可匡正，遂不复献言。”可以说，在昏聩的皇帝和朝廷面前，曹操放弃了劝谏，他对东汉王朝能够起死回生已经失去了信心。
其三：移风易俗，破除鬼神迷信之事
能够反映曹操能臣一面的事迹，还体现在他所推行的移风易俗一事上。
根据《三国志》所载：“迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，於是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。“由此可见，曹操为政可谓颇有才能，治理地方可谓井井有条。
关于此事，《魏书》对其进行了补充，写道：“长吏受取贪饕，依倚贵势，历前相不见举；闻太祖至，咸皆举免，小大震怖，奸宄遁逃，窜入他郡。政教大行，一郡清平。”因此，论治国理政之才，曹操当属一流。
其四：力拥灵帝，反对作乱
事实上，早年的曹操除了具备杰出的理政之才外，还具有忠臣的特质。此种特质，便体现在曹操拥护灵帝一事上。
根据《三国志》所记载：“顷之，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等连结豪杰，谋废灵帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂败。“
也就是说，在当时以王芬为首的造反集团打算废灵帝而立合肥侯一事上，曹操再次显示出了他的贞洁品格，断然拒绝此事。