先秦诸子百家，各先进思想层出不穷，为何唯独儒家传承下来，贯穿了中国历史中长达两千年的“中世纪”呢？
为了写好这篇文章，笔者特地重读了《资治通鉴》，重点梳理了诸子百家衰落及儒家崛起的过程。在诸子百家发展的过程中，各学派逐渐分裂成支脉，这种现象尤以儒家及墨家最为明显。
《韩非子·显学》记载：“自孔子之死也，有子张之儒，有子思之儒，有颜氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孙氏之儒，有乐正氏之儒……故孔、墨之后，儒分为八，墨离为三，取舍相反不同，而皆自谓真孔、墨。孔、墨不可复生，将谁使定世之学乎?”
身为法家代表的韩非子，无疑处于儒、墨两大学派的对立面。法家门生无疑会收集儒家、墨家的内部信息，并在长久的分析中，对敌对的学派了若指掌。韩非子给出的观点可以说是相当客观了，足见儒家、墨家这类受到统治者欢迎的显学有极其复杂的派系结构。
儒家在孔子过世之后，由其八个弟子组建了八大学派，其思想虽有分歧，却个个被冠以儒家正统的头衔。
至于其它学派，在传承过程中没有出现惊世骇俗的开拓者，后人在发展学派的过程中提出的零散思想，被收录进原本的学派典籍中。例如，兵家的《孙子兵法》、杂家的《吕氏春秋》、纵横家的《鬼谷子》中，就收录有大量学派后继者提出的新思想。
这种现象对于文化的传承来说并非坏事，反而促进了各思想蓬勃发展。有些学派专注于某一领域，在某个方面有所长，例如：农家、兵家等。一些学派，则将思想发展成辅佐君王治国的立国之基，如：儒家、道家、法家等。不过，短暂的繁荣之后，百家争鸣的开放环境便迎来了灭顶之灾。
嬴政奋六世之余烈，靠着老祖宗留下的家底战胜了六国诸侯，一统江山。实际上，“六世之余烈”只是个空泛的概念，嬴政之所以能扫清六合，靠的还是商鞅及其背后的法家思想。大秦因何而强盛？以人头换爵位的军功制，动辄斩首弃市的严刑峻法，这些都是法家所倡导的思想。
秦国统治者独尊法家，并将法家奉为唯一合法的学派。统治者的支持，使法家在诸子百家中脱颖而出，成为当时唯一的显学。作为胜利者的法家子弟，自然要不遗余力地打压其他学派，对儒家、墨家这两大敌对学派的压迫更甚。儒、墨两家首当其冲，成为诸子百家中最先遭殃的学派。
法家子弟给出的理由相当充分，“儒以文乱法，侠以武犯禁”。作为法家思想的集大成者，韩非首先将目标指向了组织纪律性极强的墨家。很多现代人将“侠以武犯禁”与武侠小说中的大侠理论归为一谈，其实，这种认知是非常狭隘的。墨家之侠，与世人所理解的“侠客”尚有区别。
秦惠文王时期，墨家的第四代掌门巨子带着墨家子弟入驻秦国，为大秦的发展做出突出贡献。墨家巨子的愿望，无非是让墨家思想在秦国落地开花，让兼爱、非攻的思想传扬开来。殊不知，秦国统治者看重的并不是墨家之思想，而是墨家子弟扎实的手艺。因此，墨家虽入驻秦国，但却只被安排在工匠阶层，成为秦国对外战争的武器。
可悲的是，后来的墨家子弟为了在秦国落脚，不得不放弃了最基本的操守，不再向统治者倡议推行兼爱非攻的思想，而是向秦国提供新式武器装备。核心思想的崩塌，使无数墨者丧失了信仰，墨家亦失去了让墨者靠拢的向心力。至此，春秋战国时期最严密的组织结构——墨家土崩瓦解，逐渐消失于史册。
诚然，法家的打压是墨家消失的重要因素，但亦不能排除失去了根本信仰的墨者、墨侠与学派离心离德，从学派中主动脱身。
那么，一度兴盛的墨家没落到什么程度呢？
据文献记载，西汉建立之初，诸子百家得以在相对宽容的环境下复兴。然而，大多旧日遭受打压的学派重新崛起，偏偏不见墨者的身影。在司马迁修撰《史记》的过程中，关于墨家后续发展的文字只有只言片语，可见，此时的墨家已名存实亡。